Bilo je nekoliko popularnih knjiga o zen-budizmu i borilačkim vještinama, uključujući Egengen Herrigelov klasik Zen i umjetnost streličarstva (1948) i zen Joe Hyamsa u borilačkim vještinama (1979). I nije bilo kraja filmovima u kojima su prikazani Shaolin "kung fu" budistički redovnici, mada ne mogu svi prepoznati vezu Zen-Shaolin. Kakva je veza zen-budizma i borilačkih vještina?
Na ovo pitanje nije lako odgovoriti. Ne može se poreći da postoji određena veza, posebice u vezi s Zeninim podrijetlom u Kini. Zen je nastao kao osebujna škola u 6. stoljeću, a njegovo rodno mjesto bio je samostan Shaolin, smješten u kineskoj provinciji Henan. I nema sumnje da su Chan (kineski za "Zen") redovnici Shaolin vježbali borilačke vještine. U stvari i dalje rade, iako se neki žale kako je samostan Shaolin danas više turistička atrakcija nego samostan, a redovnici više zabavljači nego redovnici.
Shaolin Kung Fu
U legendi o Shaolinu, kung fu je osnovao zenin osnivač Bodhidharma, a Shaolin je rodno mjesto svih borilačkih vještina. Ovo je vjerojatno luđak. Vjerojatno je porijeklo kung fu starije od Zen, i nema razloga misliti da je Bodhidharma poznavao stav konja s konja.
Unatoč tome, povijesna povezanost Shaolina i borilačkih vještina duboka je i ne može se poreći. Na primjer, 618. redovnici Shaolin pomogli su u borbi u dinastiji Tang. U 16. stoljeću redovnici su se borili protiv banditskih vojski i branili japanske obale od japanskih gusara.
Iako redovnici Shaolin nisu izmislili kung fu, s pravom su poznati po posebnom stilu kung fu-a.
Unatoč tradiciji kung fu-a kod Shaolina, kako se Chan širio Kinom, nije nužno nositi kung fu s njim. Zapisi iz mnogih manastira pokazuju malo ili nimalo traga vježbanju borilačkih vještina, premda se ona i tamo pojačava. Korejska borilačka vještina sunmundo povezana je, na primjer, s korejskim zenom, ili seonskim budizmom.
Zen i japanske borilačke vještine
Zen je stigao do Japana krajem 12. stoljeća. Prvi japanski zen učitelji, uključujući Eihei Dogen, nisu imali očiti interes za borilačke vještine. Ali nedugo zatim samuraji su počeli pokroviti zeninsku školu Rinzai. Ratnici su smatrali da je Zen meditacija korisna u poboljšanju mentalnog fokusa, pomoć u borilačkim vještinama i na bojnom polju. Međutim, veliki broj knjiga i filmova romantizirao je i zataškao zen-samurajsku vezu proporcionalno onome što je zapravo bio.
Japanski zen posebno je povezan s streličarstvom i mačevanjem. Ali povjesničar Heinrich Dumoulin ( Zen Buddhism: A History ; Vol. 2, Japan) napisao je da je povezanost tih borilačkih vještina i Zen slaba. Poput majstora samuraja, mačevi i streličarstvo smatrali su da je Zen disciplina korisna u njihovoj umjetnosti, ali podjednako su pod utjecajem konfucijanizma, rekao je Dumoulin. Ove borilačke vještine mnogo se više praktikuju izvan Zena nego unutar njega, nastavio je.
Da, bilo je mnogo japanskih majstora borilačkih vještina koji su također trenirali zen i kombinirali borilačke vještine sa Zenom. Ali japansko streličarstvo (kyujutsu ili kyudo ) vjerojatno ima dublje povijesne korijene u šintosu nego u zenu. Veza između Zen i umjetnosti mačeva, kenjutsua ili kendoa još je osjetnija.
To ne znači da su te Zen borilačke vještine bile pune dima. Borilačke vještine i zenska praksa dobro se slažu i mnogi majstori oboje uspješno su ih kombinirali.
Napomena o japanskim monasima ratnicima (Sohei)
Počevši tijekom razdoblja Heian (794-1185. G. Pr. Kr.) I sve do početka Togugawa shogunata 1603. godine, samostani su održavali soheje, ili redovnike ratnike, kako bi branili svoju imovinu, a ponekad i svoje političke interese. Ali ti ratnici nisu bili redovnici, strogo govoreći. Nisu položili zavjete da će održati Procese, što bi naravno uključivalo i zavjet da se ne ubiju. Oni su doista više ličili na naoružanu stražu ili privatnu vojsku.
Sohei su igrali istaknutu ulogu u povijesti japanskih borilačkih vještina i općenito u japanskoj feudalnoj povijesti. Ali sohei je bila dugotrajna praksa prije nego što je Zen službeno stigao do Japana 1191. godine i mogli su ih čuvati samostani nekoliko japanskih škola, a ne samo Zen.
