Dan zahvalnosti je praznik koji je ispunjen mitovima i legendama. Mnoga su društva odredila dan za zahvaljivanje za blagoslove u kojima uživaju i proslavu žetve sezone. U Sjedinjenim Državama Dan zahvalnosti proslavljen je u razmaku od šest godina i razvio se u vrijeme da se obitelji i prijatelji okupljaju, jedu (obično previše) i priznaju na čemu su im zahvalni. Evo nekoliko manje poznatih činjenica o ovom voljenom odmoru.
Više od jednog "prvog" Dana zahvalnosti
Dok većina Amerikanaca hodočasnike smatra prvima koji su proslavili Dan zahvalnosti u Americi, postoje neke tvrdnje da bi i drugi u Novom svijetu trebali biti prepoznati kao prvi. Na primjer, postoje dokazi da je 1534. godine u Teksasu gozbu priredio Padre Fray Juan de Padilla za Coronado i njegove trupe. Ovaj je datum 79 godina ranije od dolaska hodočasnika u Ameriku. Vjeruje se da se ovaj dan zahvalnosti i molitve dogodio u kanjonu Palo Duro u blizini grada Amarillo, Teksas.
Dan zahvalnosti u Plimutu
Datum onoga što se obično prepoznaje kao prvi Dan zahvalnosti nije točno poznat, iako se obično vjeruje da se dogodilo između 21. rujna i 9. studenog 1621. Plimutski hodočasnici pozvali su Indijance Wampanoag da večeraju s njima i proslave obilnu žetvu nakon vrlo teška zima u kojoj je umrla skoro polovica bijelih doseljenika. Toja događaj je trajao tri dana, što je opisao Edward Winslow, jedan od sudjelujućih hodočasnika. Prema Winslowu, gozba se sastojala od kukuruza, ječma, kokoši (uključujući divlje purane i vodene ptice) i divljači.
Blagdanu Dana zahvalnosti u Plymouthu prisustvovalo je 52 hodočasnika i otprilike 50 do 90 .Native Amerikanci. Među sudionicima su bili John Alden, William Bradford, Priscilla Mullins i Miles Standish amon Hodočasnici, kao i domoroci Massasoit i Squanto, koji su djelovali kao Pilgrimov prevoditelj. Bio je to svjetovni događaj koji se nije ponovio. Dvije godine kasnije, 1623. godine, dogodio se kalvinistički Dan zahvalnosti, ali nije uključivao dijeljenje hrane s Indijancima.
Nacionalni praznici
Prva nacionalna proslava Dana zahvalnosti u Americi proglašena je 1775. godine Kontinentalnim kongresom. Time se trebala proslaviti pobjeda u Saratogi tijekom američke revolucije. Međutim, ovo nije bio godišnji događaj. 1863. proglašena su dva nacionalna dana Dana zahvalnosti: Jedan je slavio pobjedu Unije u bitci kod Gettysburga; drugi je započeo praznik Dana zahvalnosti koji se danas obično obilježava. Autorica "Mary je malo janjeta", Sarah Josepha Hale, bila je ključna za službeno priznanje Dana zahvalnosti kao državnog praznika. Objavila je pismo predsjedniku Lincolnu u popularnom ženskom časopisu, zalažući se za nacionalni praznik koji će pomoći ujedinjenju nacije tijekom građanskog rata.
Proslava Dana zahvalnosti državnim praznikom tradicija je koja traje i danas, jer svake godine predsjednik službeno proglašava danom nacionalne zahvalnosti. Predsjednik također pomiluje puretinu svaki Dan zahvalnosti, tradicija koja je započela s predsjednikom Harry Truman.
