Od svih učenja katolicizma, čistilište vjerojatno je ona koju najčešće napadaju sami katolici. Postoje barem tri razloga zbog kojih je to tako: mnogi katolici ne razumiju potrebu za čistilištem; oni ne razumiju biblijsku osnovu za Čistilište i nenamjerno su ih zaveli svećenici i učitelji vjeronauka koji sami ne razumiju što je Katolička crkva naučila i nastavlja učiti o Čistilištu.
I toliko je katolika prije nekoliko desetljeća postalo uvjereno da je Crkva tiho odbacila svoje vjerovanje u Čistilište. No parafrazirajući Marka Twaina, izvještaji o Čistilištovoj smrti bili su pretjerano pretjerani.
Što katekizam kaže o čistilištu?
Da bismo to vidjeli, jednostavno se moramo okrenuti paragrafima 1030–1032 katekizma Katoličke crkve. Tamo je, u nekoliko kratkih crta, napisan nauk o čistilištu:
Svi koji umiru u Božjoj milosti i prijateljstvu, ali još uvijek nesavršeno pročišćeni, doista su sigurni u svoj vječni spas; ali nakon smrti podvrgavaju se pročišćenju kako bi postigli svetost potrebnu za ulazak u nebesku radost.
Crkva daje ime Čistilište ovom konačnom pročišćenju izabranih, koje se u potpunosti razlikuje od kazne prokletih. Crkva je formulirala svoj nauk o vjeri o čistilištu, osobito na Savjetima u Firenci i Trentu.
Zbunjujući čistilište s Limbom
Pa zašto toliki ljudi misle da vjerovanje u Čistilište više nije nauk Crkve? Dio zbrke nastaje zato što neki katolici spajaju Čistilište i Limbo, pretpostavljeno mjesto prirodnog blaženstva u koje duše djece koja umiru bez primanja krštenja odlaze jer nisu u stanju ući u nebo jer je krštenje neophodno za spasenje. Limbo je teološka spekulacija, koju posljednjih godina ne dovodi u pitanje ništa manje lik nego papa Benedikt XVI; Čistilište je, međutim, doktrinalno učenje.
Zašto je čistilište potrebno?
Veći problem je što mnogi katolici jednostavno ne razumiju potrebu za čistilištem. Na kraju ćemo svi navijati ili na nebu ili u paklu. Svaka duša koja krene u Čistilište s vremenom će ući u Nebo; nijedna duša neće tamo ostati zauvijek i nijedna duša koja uđe u Čistište nikada neće završiti u paklu. Ali ako će svi oni koji odu u Čistilište na kraju završiti na Nebu, zašto je potrebno provesti vrijeme u ovom posrednom stanju?
Jedan redak iz prethodnog citata iz Katekizma Katoličke crkve „postići svetost potrebnu za ulazak u nebesku radost“ nas upućuje u pravom smjeru, ali Katekizam nudi čak više. U odjeljku o indulgences (i da, takvi i danas postoje!) Nalaze se dva stavka (1472–1473) na temu „Kazne za grijeh”:
[I] t je potrebno da bismo shvatili da grijeh ima a dvostruku posljedicu . Teški grijeh uskraćuje nas zajedništva s Bogom i zato nas čini nesposobnima za vječni život, čija se privola naziva „vječnom kaznom“ grijeha. S druge strane, svaki grijeh, čak i teški, podrazumijeva nezdravu privrženost stvorenjima koja se moraju očistiti ili ovdje na zemlji ili nakon smrti u državi zvanoj Čistilište. Ovo pročišćavanje oslobađa onog što se naziva "vremenskom kaznom" grijeha., , ,
Opraštanje grijeha i obnova zajedništva s Bogom podrazumijeva oproštenje vječne kazne grijeha, ali vremenska kazna grijeha ostaje.
Vječna kazna grijeha može se ukloniti sakramentom ispovijedi. Ali vremenska kazna za naše grijehe ostaje čak i nakon što nam je oprošteno u ispovijedi, zbog čega nam svećenik daje pokoru za vršenje. Kroz pokorne prakse molitvom, djelima milosrđa i strpljivom izdržljivošću patnje, možemo djelovati kroz vremensku kaznu za svoje grijehe u ovom životu. Ali ako je neka privremena kazna na kraju našeg života ostala nezadovoljena, tu kaznu moramo podnijeti u Čistilištu prije ulaska u Nebo.
Čistilište je nauka utjehe
Ne može se naglasiti dovoljno: Čistilište nije treće „konačno odredište“, poput Neba i Pakla, već je samo mjesto pročišćenja, gdje postoje oni koji su:
"nesavršeno pročišćeni ... podvrgnuti se pročišćenju kako bi postigli svetost potrebnu za ulazak u nebesku radost."
U tom je smislu Čistilište utješna doktrina. Znamo da, bez obzira koliko se trudili za svoje grijehe, nikada ih ne možemo u potpunosti otkupiti. Ipak ako nismo savršeni, ne možemo ući u nebo, jer ništa nečisto ne može ući u Božju prisutnost. Kad primimo Skrament krštenja, svi se naši grijesi i kazna za njih isperu; ali kad padnemo nakon krštenja, možemo samo otkupiti svoje grijehe sjedinjući se s Kristovom patnjom. U ovom je životu to jedinstvo rijetko cjelovito, ali Bog nam je dao mogućnost da u narednom životu iskupimo one stvari zbog kojih nismo uspjeli u ovom oprostiti. Znajući vlastitu slabost, trebali bismo zahvaliti Bogu na njegovoj milosti koja nas je opskrbila pročistilištem.
