Slobodno razmišljanje definirano je kao postupak primjene razuma, znanosti, skepticizma i empirizma na pitanja vjerovanja i izbjegavanje oslanjanja na dogme, tradiciju i autoritet. Važno je napomenuti da se ova definicija odnosi na metodologiju i alate kojima se koristi da bi se došlo do uvjerenja, a ne na stvarna uvjerenja s kojima osoba završava. To znači da je slobodno razmišljanje barem teoretski kompatibilno sa širokim rasponom stvarnih uvjerenja.
U praksi, međutim, slobodno razmišljanje najbliže je povezano sa sekularizmom, ateizmom (posebno kritičkim ateizmom), agnosticizmom, antiklerikalizmom i religioznom kritikom. To je djelomično zbog povijesnih okolnosti poput umiješanosti pokreta slobodnog mišljenja u rast političkog sekularizma, a dijelom zbog praktičnih razloga, jer je teško zaključiti da su vjerske dogme "istinite" temeljene na potpuno neovisnim rezonovanjima.
Oxfordski rječnik engleskog jezika definira slobodno:
Slobodno vršenje razuma u pitanjima vjerskog uvjerenja, neograničeno poštovanjem autoriteta; usvajanje načela slobodnog mislioca.
John M. Robertson u svojoj Kratkoj povijesti slobodne misli (London 1899, 3d ed. 1915) definira slobodno razmišljanje kao:
"svjesna reakcija protiv neke faze ili faze konvencionalne ili tradicionalne doktrine u religiji - s jedne strane, zahtjev za slobodnim razmišljanjem, u smislu ne zanemarivanje logike, već posebne odanosti njoj, na probleme kojima je prošlost tijek stvari dao je veliku intelektualnu i praktičnu važnost, s druge strane, stvarna praksa takvog razmišljanja. "
U rubovima engleske literature vjerovanja, drevne hereze i politike slobodnog razmišljanja 1660-1760., Sarah Ellenzweig definira slobodno razmišljanje kao
"skeptično religiozno držanje koje je Sveto pismo i istine kršćanskog učenja gledalo kao prazne priče i basne"
Možemo vidjeti da iako slobodno razmišljanje ne zahtijeva apsolutno nikakve političke ili vjerske zaključke, ipak na kraju vodi osobu u sekularni, religijski ateizam.
