Rimsko carstvo je bilo dominantna politička i vojna sila tijekom prvih dana kršćanstva, a grad Rim je bio njegov temelj. Stoga je korisno steći bolje razumijevanje kršćana i crkava koji su živjeli i služili u Rimu tijekom prvog stoljeća nove ere. Istražimo što se događalo u samom Rimu, kako se rana crkva počela širiti širom poznatog svijeta.
Grad Rim
Položaj: Grad je izvorno izgrađen na rijeci Tiber u zapadno-središnjem dijelu moderne Italije, u blizini obale Tirenskog mora. Rim je ostao relativno netaknut tisućama godina i danas postoji kao glavno središte modernog svijeta.
Stanovništvo: U vrijeme kada je Pavao napisao Knjigu Rimljana, ukupno je stanovništvo tog grada bilo oko milijun ljudi. Time je Rim postao jedan od najvećih mediteranskih gradova drevnog svijeta, zajedno s Aleksandrijom u Egiptu, Antiohijom u Siriji i Korinću u Grčkoj.
Politika: Rim je bio središte Rimskog Carstva, što ga je učinilo središtem politike i vlade. Rimski su carevi živjeli u Rimu, zajedno sa Senatom. Sve u svemu, stari Rim je imao puno sličnosti s modernim Washingtonom
Kultura: Rim je bio relativno bogat grad i uključivao je nekoliko ekonomskih klasa - uključujući robove, slobodne pojedince, službene rimske građane i plemiće različitih vrsta (političke i vojne). Znalo se da je Rim prvog stoljeća bio ispunjen svim vrstama dekadencije i nemorala, od brutalnih praksi arene do seksualnih nemorala svih vrsta.
Religija: Tijekom prvog stoljeća Rim je bio pod jakim utjecajem grčke mitologije i prakse cara (što je također poznato i kao carski kult). Tako je većina stanovnika Rima bila politeistička - štovali su nekoliko različitih bogova i polubogova ovisno o vlastitim situacijama i sklonostima. Zbog toga je Rim sadržavao mnogo hramova, svetišta i mjesta za bogoštovlje bez centraliziranog obreda ili prakse. Većina oblika obožavanja bila je tolerirana.
Rim je bio i dom „autsajdera“ mnogih različitih kultura, uključujući kršćane i Židove.
Crkva u Rimu
Nitko nije siguran tko je u Rimu utemeljio kršćanski pokret i razvio najstarije crkve u gradu. Mnogi znanstvenici smatraju da su najraniji rimski kršćani bili židovski stanovnici Rima koji su bili izloženi kršćanstvu tijekom posjeta Jeruzalemu -- možda čak i za vrijeme Duha Duhova kada je crkva prvo osnovana (vidjeti Djela 2: 1-12).
Ono što znamo je da je kršćanstvo postalo glavna prisutnost u gradu Rimu do kasnih 40-ih godina nove ere. Kao i većina kršćana u drevnom svijetu, rimski kršćani nisu bili sakupljeni u jednu zajednicu. Umjesto toga, male skupine sljedbenika Krista redovito su se okupljale u kućnim crkvama kako bi zajedno molile, zajedništvo i zajedno proučavali Pismo.
Kao primjer, Pavao je spomenuo određenu kućnu crkvu koju su vodili vjenčani obraćenici u Krista po imenu Priscilla i Aquilla (vidi Rimljanima 16: 3-5).
Pored toga, tijekom Pavla je u Rimu živjelo čak 50 000 Židova. Mnogi od njih su također postali kršćani i pridružili se crkvi. Poput židovskih obraćenika iz drugih gradova, vjerojatno su se zajedno sastajali u sinagogama širom Rima, zajedno s drugim Židovima, osim što su se odvojeno okupljali u kućama.
Obojica su bili među skupinama kršćana koje je Pavao obratio u otvaranju svoje Poslanice Rimljanima:
Pavao, sluga Krista Isusa, pozvan da bude apostol i izdvojen za Božje evanđelje .... Svima u Rimu koji su ljubljeni od Boga i pozvani da budu njegovi sveti ljudi: Milost i mir vama od Boga našega Otac i od Gospodina Isusa Krista.
Rimljanima 1: 1, 7
Progon
Rimljani su bili tolerantni prema većini religijskih izraza. Međutim, ta tolerancija bila je uglavnom ograničena na religije koje su bile politeističke - znači, rimske vlasti nije zanimalo koga ste obožavali sve dok ste uključili cara i nisu stvorili probleme s drugim religijskim sustavima.
To je bio problem i za kršćane i za Židove sredinom prvog stoljeća. To je zato što su i kršćani i Židovi bili žestoko monoteistički; proglasili su nepopularnom doktrinom da postoji samo jedan Bog - i produžetkom su odbili obožavati cara ili ga priznati kao bilo kakvo božanstvo.
Iz tih su razloga kršćani i Židovi počeli doživljavati intenzivne progone. Na primjer, rimski car Klaudij protjerao je sve Židove iz grada Rima 49. godine nove ere. Ovaj dekret trajao je sve do Klaudijeve smrti 5 godina kasnije.
Kršćani su počeli doživljavati veće progone pod vlašću cara Nerona - brutalnog i izopačenog čovjeka koji je podnosio snažnu odbojnost prema kršćanima. Doista, poznato je da je pred kraj vladavine Neron uživao hvatati kršćane i paliti ih kako bi noću osigurao svjetlo za svoje vrtove. Apostol Pavao napisao je Knjigu Rimljana tijekom rane Neronove vladavine, kada je kršćanski progon tek počeo. Iznenađujuće, progoni su se samo pogoršavali krajem prvog stoljeća pod carem Domicijanom.
Sukob
Osim progona iz vanjskih izvora, također postoji dovoljno dokaza da se specifične skupine kršćana unutar Rima sukobljavaju. Konkretno, došlo je do sukoba između kršćana židovskog podrijetla i kršćana koji su bili pogani.
Kao što je gore spomenuto, najraniji obraćenici kršćanstva u Rimu vjerojatno su bili židovskog podrijetla. Rane rimske crkve dominirale su i vodile Isusove židovske učenike. Kad je Klaudij protjerao sve Židove iz grada Rima, ostali su samo kršćani pogana. Stoga se crkva razvijala i širila kao uglavnom poganska zajednica od 49. do 54. God
Kad je Klaudije propao, a Židovi su vraćeni u Rim, židovski kršćani koji su se vraćali vratili su se kući kako bi pronašli crkvu koja se znatno razlikovala od one koju su ostavili. To je rezultiralo nesuglasicama oko uključivanja starozavjetnog zakona u slijeđenje Krista, uključujući obrede poput obrezivanja.
Iz tih razloga, veliko Pavlovo pismo Rimljanima uključuje upute židovskim i poganskim kršćanima o tome kako živjeti u skladu i pravilno obožavati Boga kao novu kulturu - novu crkvu. Na primjer, Rimljani 14 nude snažne savjete o rješavanju nesuglasica između židovskih i poganskih kršćana u vezi s jedenjem mesa žrtvovanim idolima i promatranjem različitih svetih dana starozavjetnog zakona.
Ići naprijed
Unatoč ovim brojnim preprekama, rimska je crkva doživjela zdrav rast tijekom prvog stoljeća. To objašnjava zašto je apostol Pavao toliko želio posjećivati kršćane u Rimu i pružiti dodatno vodstvo tijekom njihovih borbi:
11 Dugo te želim vidjeti kako bih ti mogao dodijeliti neki duhovni dar da te ojačam 12 tj. Da nas i tebe međusobno ohrabrujemo vjerom. 13 Ne želim da budete nesvjesni, braćo i sestre , da sam mnogo puta planirao doći k vama (ali su mi do sada bili onemogućeni) kako bih imao žetvu među vama, baš kao što i ja imali među ostalim poganima.
14 Obvezan sam i Grcima i ne-Grcima, i mudrima i bezumnicima. 15 Zato sam toliko željan propovijedati evanđelje i vama koji ste u Rimu.
Rimljanima 1: 11-15
U stvari, Pavao je bio toliko očajan da vidi kršćane u Rimu, da je iskoristio svoja prava kao rimski građanin da bi se obratio Cezaru nakon što su ga rimski službenici uhitili u Jeruzalemu (vidi Djela 25: 8-12). Pavao je poslan u Rim i proveo je nekoliko godina u kućnom zatvoru - godine u kojima je trenirao crkvene vođe i kršćane unutar grada.
Iz crkvene povijesti znamo da je Pavao na kraju pušten. Međutim, ponovno je uhićen zbog propovijedanja evanđelja pod ponovnim progonom Nerona. Crkvena tradicija kaže da je Pavao bio obezglavljen kao mučenik u Rimu - pogodno mjesto za posljednji čin služenja Crkvi i izražavanje štovanja Bogu.
