Prva tri evanđelja Marko, Matej i Luka vrlo su sli similarna. U stvari, toliko slične da se njihove paralele ne mogu objasniti pukom slučajnošću. Ovdje je problem bio u pronalaženju njihovih točno veza. Koji je bio prvi? Koji su poslužili kao izvor za koje drugi? Koji je najpouzdaniji?
Marko, Matej i Luka poznati su kao synoptic evanđelja. Izraz synoptic potječe od grčke sin-optike jer se tekst svakog može položiti jedan pored drugog i seen zajedno kako bi se odredili načini na koje su slični i načini na koji su različiti. Neke sličnosti postoje među sve tri, neke između Marka i Mateja, a najmanje između Marka i Luke. Ivanovo evanđelje također dijeli predaje o Isusu, ali napisano je mnogo kasnije od ostalih i po njima se razlikuje u stilu, sadržaju i teologiji.
Može se tvrditi da se sličnosti mogu pratiti kod autora oslanjajući se na istu usmenu tradiciju zbog bliskih paralela koje grčki koriste (sve izvorne usmene predaje vjerojatno bi bile na aramejskom). To se ujedno protivi autorima, a svi se oslanjaju na neovisno sjećanje na iste povijesne događaje.
Predložene su sve vrste objašnjenja, pri čemu se većina zalaže za jedan oblik jednog ili više autora koji se oslanjaju na druge. Augustin je bio prvi i tvrdio je da su tekstovi napisani redoslijedom kojim se pojavljuju u kanonu (Matej, Marko, Luka), a svaki se oslanja na ranije. Još uvijek postoje neki koji se drže ove teorije.
Danas najpopularnija teorija među znanstvenicima poznata je kao hipoteza dva dokumenta. Prema toj teoriji, Matej i Luka napisani su samostalno koristeći dva različita izvorna dokumenta: Mark i sada izgubljenu zbirku Isusova izreka.
Hronološki prioritet Marka obično se uzima zdravo za gotovo među većinom biblijskih učenjaka. Od 661 stiha u marki, samo 31 don t ima paralele ili u Mateju, Luki ili u oba. Preko 600 se pojavljuje samo u Mateju, a 200 markanskih stihova zajedničko je i Mateju i Luki. Kad se Marcanov materijal pojavljuje u ostalim evanđeljima, on se obično pojavljuje redoslijedom koji je prvobitno pronađen u Marku, čak i redoslijed samih riječi obično je isti.
Ostali tekstovi
Drugi, hipotetički tekst obično je označen Q-dokumentom, skraćenica za Quelle, njemačka riječ za izvor. Kada se Q materijal nađe u Mateju i Luki, također se često pojavljuje istim redoslijedom ovo je jedan od argumenata za postojanje takvog dokumenta, unatoč činjenici da nikada nije otkriven izvorni tekst.
Pored toga, i Matej i Luka koristili su druge tradicije poznate sebi i svojim zajednicama, ali nepoznatim drugima (obično skraćeno M i L ). Neki učenjaci također dodaju da je jedan možda koristio drugi, ali čak i da je to slučaj, on je imao samo malu ulogu u konstrukciji teksta.
Postoji nekoliko drugih mogućnosti koje trenutno drži manjina stipendista. Neki tvrde da Q nikada nije postojao, ali su ga Marko koristili kao izvor Matthew i Luka; nemarkanske sličnosti između ova dva potonja objašnjavaju se tvrdnjom da je Luka koristio Matthewa kao izvor. Neki tvrde da je Luka stvoren iz Mateja, najstarijeg evanđelja, a Marko je kasniji sažetak stvoren iz oba.
Sve teorije rješavaju određene probleme, a ostale ostavljaju otvorenima. Hipoteza s dva dokumenta najbolji je kandidat, ali nikako nije savršena. Činjenica da zahtijeva postuliranje postojanja nepoznatog i izgubljenog izvornog teksta očit je problem i problem koji se vjerojatno nikada neće riješiti. Ništa o izgubljenim izvornim dokumentima ne može se dokazati, tako da sve što imamo imamo nagađanja koja su manje ili više vjerojatna, manje ili više razumno argumentirana.
