Budizam sebe naziva "ne-teističkom" religijom. Povijesni Buda podučavao je da vjerovanje u obožavanje bogova nije korisno za one koji žele ostvariti prosvjetljenje. Zbog toga mnogi budisti sebe smatraju ateistima.
Ipak, budistička umjetnost i književnost obiluju božanskim bićima, od kojih su mnoga poznata kao bodhisattve. To se posebno odnosi na mahajanski budizam. Hramovi Mahayane naseljeni su kipovima i slikama mnogih likova i stvorenja, nekih lijepih, nekih demonskih.
Prosvjetiteljska bića
Nakon buda, najvažnija bića u mahajanskoj ikonografiji su bodhisattve. Riječ bodhisattva znači "prosvjetiteljsko biće". Vrlo jednostavno, bodhisattve su bića koja rade na prosvjetljenju svih bića, a ne samo njih samih. Zavjetuju se da neće ući u Nirvanu dok sva bića ne uđu zajedno u Nirvanu.
Bodhisattva je ideal svih mahajanskih budista. Put bodhisattve je za sve nas, a ne samo bića u kipovima i slikama. Mahajanski budisti uzimaju Bodhisattva zavjete da spasu sva bića.
To su četiri zavjeta zenske škole:
Bića su bezbrojna;
Zaklinjem se da ću ih osloboditi.
Prevare su neiscrpne;
Zavjetujem da ću ih zaustaviti.
Dharmova vrata su bezgranična;
Zaklinjem se da ću ih unijeti.
Probuđeni Put je nenadmašan;
Zavjetujem se da ću ga utjeloviti.
Transcendentni Bodhisattve
Bodhisattve pronađene u umjetnosti i književnosti ponekad se nazivaju i transcendentnim bodhisattvama. To su bića koja su ostvarila prosvjetljenje, ali koja ostaju aktivna u svijetu, pojavljuju se u mnogim oblicima kako bi pomogla drugima i vodila ih do prosvjetljenja. Obožavani su i pozvani za pomoć u vrijeme potrebe.
Zar ih to ne čini poput bogova? Može biti. Možda ne. Sve se zavisi.
Bodhisattve književnosti i umjetnosti mogu se smatrati alegorijskim prikazima aktivnosti prosvjetiteljstva u svijetu. U budističkoj praksi tantre bodhisattve su arhetipovi savršene prakse koju treba oponašati i na kraju postati . Na primjer, moglo bi se meditirati na sliku Bodhisattve suosjećanja da bi ona postala vozilo suosjećanja u svijetu.
Pa možda mislite, kažete da nisu stvarna? Ne, to nisam rekao.
Što je "Realno"?
Iz budističke perspektive, većina ljudi zbunjuje "identitet" sa "stvarnošću". Ali u budizmu i Mahayana budizmu posebno, ništa nema svojstveni identitet . "Postojimo" kao različita bića samo u odnosu na druga bića. To ne znači da ne postojimo, već da je naše postojanje kao individua uvjetno i relativno.
Ako su naši identiteti kao pojedinačna bića u određenom smislu iluzorni, znači li to da nismo "stvarni"? Što je "stvarno"?
Bodhisattve se manifestuju tamo gdje su potrebne u mnogim oblicima. To mogu biti kumovi ili bebe, prijatelji ili stranci, učitelji, vatrogasci ili prodavači rabljenih automobila. Oni bi mogli biti ti. Kad god je potrebna pomoć pružena bez sebične vezanosti, tu je i ruka bodhisattve. Kad vidimo i čujemo patnju drugih i odgovorimo na tu patnju, ruke smo bodhisattve.
Čini mi se "stvarnim".
Razumijevanje Willa Varya
Istina je da se o transcendentnim bodhisattvama ponekad govori i o kojima se razmišlja kao o izrazitim nadnaravnim bićima. Postoje budisti koji obožavaju i mole se budama i bodhisattvama kao što bi to Bog mogao učiniti.
U budizmu su sva uvjerenja i konceptualizacije privremene. Odnosno, oni se smatraju manjkavim i nesavršenim. Ljudi shvaćaju dharmu najbolje što mogu, a kako razumijevanje raste, konceptualizacije se odbacuju.
Svi smo u tijeku. Neki budisti prolaze kroz proces vjerovanja u budde i bodhisattve kao nešto poput bogova, a neki ne.
