Otprilike jedna trećina svih ljudi na svijetu pripada kršćanskoj religiji. Nema sumnje da je kršćanstvo kao religija jedna od najvećih i najmoćnijih sila na planeti - doista, vjerojatno bi dominiralo nad planetom da nije bilo činjenice da je podijeljeno na toliko različitih načina. Ali kakva je religija kršćanstvo?
Religije dolaze u različitim oblicima i veličinama
Postoji mnogo različitih klasifikacija religije, a svaka ima svoje osobine koje ih razlikuju jedna od druge. Me, utim, oni se ne isključuju međusobno - svaka religija može istovremeno biti pripadnik više različitih kategorija. Razumijevanje prirode kršćanstva i kršćanskog vjerovanja može se uvelike pomoći boljim razumijevanjem kako i zašto pripada različitim vjerskim skupinama.
Iako mnogi kršćani smatraju da Boga mogu vidjeti ili iskusiti u prirodi ili kroz prirodne događaje, kršćanstvo se doktrinarno ne kvalificira kao religija prirode. Ništa u tradicionalnoj kršćanskoj teologiji ne sugerira da je osnovni način pronalaska i iskustva Boga u prirodi. Neki granični izrazi kršćanstva mogu se više naginjati religijama prirode, ali oni su malena manjina.
U sličnom smislu i kršćanstvo zapravo nije mistična religija. Svakako, mnogi su kršćani imali mistična iskustva i ta su iskustva zauzvrat igrala važnu ulogu u razvoju kršćanstva kroz stoljeća. Ipak, takva iskustva nisu ohrabrena za redovne kršćane.
Konačno, ni pravoslavno kršćanstvo nije proročka religija. Proroci su možda igrali ulogu u kršćanskoj povijesti, ali većina kršćanina vjeruje da su Božja otkrivenja potpuna; dakle, tehnički ne postoji uloga da proroci danas igraju. To nije istina za neke kršćanske denominacije - na primjer, mormoni i, možda, pentekostalci -, ali za većinu koji slijede tradicionalna kršćanska učenja, doba proroka je završena.
Kvalitete kršćanstva
Kršćanstvo možemo računati kao dio tri druge religijske skupine: sakramentalne religije, otkrivene religije i religije spasenja. Posljednja dva primjenjuju se općenito: bilo bi teško pronaći bilo koji oblik kršćanstva koji se ne kvalificira kao otkrivena ili spasiteljska religija. Sporno je, međutim, da možda nije sasvim prikladno opisati neke oblike kršćanstva kao sakramentalnu religiju.
Većina oblika i zasigurno većina tradicionalnih i pravoslavnih oblika daje vrlo jak naglasak na sakramentalnim obredima i obredima. Neki su, doduše, obrede i svećenike smatrali kulturnim artefaktima koji jednostavno ne pripadaju načinu na koji je kršćanstvo izvorno bilo ili treba biti. Ako se ovi oblici još uvijek kvalificiraju kao sakramentalne religije, to je samo jedva.
Kršćanstvo je religija spasenja jer podučava poruku spasenja koja se treba odnositi na čitavo čovječanstvo. Kako se spasenje postiže varira: neki oblici naglašavaju djela, neki naglašavaju vjeru, a neki tvrde da spasenje dolazi do svih, bez obzira na stvarnu religiju koju slijede. Bez obzira na točne okolnosti, međutim, dugoročna svrha života se obično tretira kao spasenje i Bog.
Kršćanstvo je također otkrivena religija jer se tradicionalno jako usredotočuje na otkrivenja Boga. Za većinu kršćana čitava ta objava može se naći u Bibliji, ali neke su kršćanske skupine uključivale i otkrivenja iz drugih izvora. Nije važno gdje se ta otkrivenja skupljaju; ono što je važno jest ideja da su oni znak aktivnog Boga kojeg jako zanima što radimo i kako to radimo. Ovo nije Bog Časopisa koji nas jednostavno promatra, već više onaj koji se zanimao za ljudske poslove i namjerava nas usmjeriti na put koji smatra prikladnim.
U tradicionalnom kršćanstvu spasenje, otkrivenje i sakrament svi su duboko isprepleteni. Spasenje se priopćuje otkrivenjem, dok sakrament pruža vidljiv znak obećanja spasenja. Točan sadržaj svakog koraka razlikovat će se od jedne do druge kršćanske skupine, ali u svima njima osnovna struktura ostaje relativno stabilna.
