Mnogi kažu da etimologija religije leži u latinoj riječi religare, što znači "vezati, vezati". Čini se da ovo pogoduje pretpostavci da pomaže objasniti da religija moći nekoga veže za zajednicu, kulturu, tijek akcije, ideologiju itd. Oxfordski rječnik engleskog jezika, ipak, ističe da je etimologija riječi: upitan. Raniji pisci poput Cicerona povezali su termin s relegereom, što znači "ponovo pročitati" (možda naglasiti ritualnu prirodu religija?).
Neki tvrde da religija uopće ne postoji - postoji samo kultura, a religija je jednostavno značajan aspekt ljudske kulture. Jonathan Z. Smith piše u Imagining Religion:
"... iako postoji nevjerojatna količina podataka, pojava, ljudskih iskustava i izraza koji bi se u jednoj ili drugoj kulturi mogli okarakterizirati po jednom ili drugom kriteriju, kao religija - za religiju nema podataka. Religija je isključivo stvaranje znanstvenog studija. Stvoreno je u analitičke svrhe znanstvenika njegovim maštovitim aktima usporedbe i generalizacije. Religija ne postoji osim akademije. "
Istina je da mnoga društva ne povlače jasnu liniju između svoje kulture i onoga što bi znanstvenici nazvali "religija", tako da Smith sigurno ima valjanu poantu. To ne znači da religija ne postoji, ali vrijedi imati na umu da čak i kad mislimo da se bavimo onom što je religija, možemo se zavaravati jer nismo u stanju razlikovati ono što samo pripada "religija" kulture i ono što je dio same kulture.
Funkcionalne nasuprot stvarnim definicijama religije
Mnogi se znanstveni i akademski pokušaji definiranja ili opisivanja religije mogu svrstati u dvije vrste: funkcionalnu ili sadržajnu. Svaki od njih predstavlja vrlo različitu perspektivu o prirodi funkcije religije. Iako je moguće da osoba prihvati obje vrste kao valjane, u stvarnosti se većina ljudi usredotočuje na jednu vrstu na isključenje druge.
Sadržajne definicije religije
Tip na koji se osoba fokusira može puno reći o tome što misli o religiji i kako shvaća religiju u ljudskom životu. Za one koji se fokusiraju na supstancijalne ili višejesencijalističke definicije, religija se odnosi na sadržaj: ako vjerujete u određene vrste stvari, vi imate religiju, a ako ne vjerujete u njih, vi nemate religiju. Primjeri uključuju vjeru u bogove, vjerovanje u duhove ili vjerovanje u nešto što je poznato kao sveto.
Prihvaćajući supstancijalnu definiciju religije, to znači da religiju promatramo kao neku vrstu filozofije, sustav bizarnih vjerovanja ili možda samo primitivno razumijevanje prirode i stvarnosti. Iz supstancijalne ili esencijalističke perspektive, religija je nastala i preživjela kao spekulativno poduzeće koje je sve u pokušaju razumijevanja sebe ili našeg svijeta i nema nikakve veze s našim društvenim ili psihološkim životima.
Funkcionalne definicije religije
Za one koji se fokusiraju na funkcionalističke definicije, religija se odnosi na ono što ona radi: ako vaš sustav vjerovanja igra neku određenu ulogu bilo u vašem društvenom životu, vašem društvu, bilo u vašem psihološkom životu, tada je religija; inače je to nešto drugo (poput filozofije). Primjeri funkcionalističkih definicija uključuju opisati religiju kao nešto što povezuje zajednicu ili ublažava strah od smrtnosti.
Prihvaćanje takvih funkcionalističkih opisa rezultira u radikalno različitom razumijevanju podrijetla i turije religije kada se uspoređuju s materijalnim definicijama. Iz funkcionalističke perspektive, religija ne postoji kako bi objasnila naš svijet, već nam pomogla da preživimo u svijetu, bilo da nas društveno veže ili tako da nas podrži psihološki i emocionalno. Rituali, na primjer, postoje kako bi nas sve povezali kao jedinicu ili sačuvali zdrav razum u kaotičnom svijetu.
Definicija religije koja se koristi na ovom mjestu nije usmjerena na funkcionalističku ili esencijalističku perspektivu religije; Umjesto toga, ona pokušava ugraditi i vrste vjerovanja i vrste funkcija koje religija često ima. Pa zašto onda trošiti toliko vremena na objašnjavanje i raspravu o tim vrstama definicija?
Čak i ako ovdje ne koristimo specifično funkcionalističku ili esencijalističku definiciju, ostaje istina da takve definicije mogu ponuditi zanimljive načine gledanja na religiju, uslijed čega ćemo se usredotočiti na neki aspekt koji bismo inače mogli zanemariti. Neophodno je razumjeti zašto je svaki valjan da bismo bolje razumjeli zašto niti jedan nije bolji od drugog. Konačno, jer toliko knjiga o religiji preferira jednu vrstu definicije nad drugom, razumijevanje onoga što jesu može pružiti jasniji prikaz autora pristranosti i pretpostavke.
Problematične definicije religije
Definicije religije obično trpe jedan od dva problema: ili su preuske i isključuju mnoge sustave vjerovanja za koje se većina slaže da su religiozni, ili su previše nejasne i dvosmislene, sugerirajući da je religija gotovo sve i svašta. Budući da je tako lako upasti u jedan problem u nastojanju da se izbjegne drugi, rasprave o prirodi religije vjerojatno nikada neće prestati.
Dobar primjer uske definicije koja je preuska je uobičajeni pokušaj da se „religija“ definira kao „vjerovanje u Boga“, a djelotvorno se isključuju politeističke religije i ateističke religije, uključujući teiste koji nemaju sustav vjerskih vjerovanja. Taj problem najčešće vidimo među onima koji pretpostavljaju da stroga monoteistička priroda zapadnih religija s kojima su najpoznatiji nekako mora biti neophodna karakteristika religije općenito. Rijetko je vidjeti kako ovu pogrešku rade znanstvenici, barem više.
Dobar primjer nejasne definicije je tendencija definiranja religije kao "svjetonazora" - ali kako se svaki svjetonazor može kvalificirati kao religija? Bilo bi smiješno misliti da je svaki sustav vjerovanja ili ideologija čak i samo religiozan, nema veze s cjelovitom religijom, ali to je posljedica načina na koji neki pokušavaju upotrijebiti taj termin.
Neki su tvrdili da religiju nije teško definirati, a obilje sukobljenih definicija dokaz je koliko je to zapravo lako. Pravi problem, prema ovom stajalištu, leži u pronalaženju definicije koja je empirijski korisna i empirijski provjerljiva - i sigurno je istina da bi toliko loših definicija bilo brzo napušteno ako bi zagovornici samo uložili malo posla kako bi ih testirali.
Enciklopedija filozofije navodi osobine religija, a ne da religiju proglašavaju jednom ili drugom stvari, tvrdeći da što je više biljega u sustavu vjerovanja, to je više "religiozna":
- Vjera u nadnaravna bića.
- Razlika između svetih i nepristojnih predmeta.
- Ritualni činovi usredotočeni su na sakralne predmete.
- Moralni kodeks za koji se vjeruje da su bogovi sankcionirali.
- Karakteristično religiozni osjećaji (strahopoštovanje, tajnovitost, osjećaj krivnje, obožavanje), koji imaju tendenciju da se budi u prisutnosti sakralnih predmeta i tijekom obreda, a koji su u ideji povezani s bogovima.
- Molitva i drugi oblici komunikacije s bogovima.
- Pogled na svijet ili opća slika svijeta kao cjeline i mjesta pojedinca u njemu. Ova slika sadrži određenu specifikaciju cjelokupne svrhe ili točke svijeta i naznaku kako se pojedinac uklapa u nju.
- Više-manje cjelovita organizacija nečijeg života zasnovana na svjetonazoru.
- Društvena skupina vezana gore navedenim.
Ova definicija prikazuje velik dio onoga što je religija u različitim kulturama. Uključuje sociološke, psihološke i povijesne čimbenike i omogućava šire sive površine u konceptu religije. Također priznaje da "religija" postoji kontinuirano s drugim vrstama vjerovanja, tako da neki uopće nisu religiozni, neki su vrlo bliski religijama, a neki definitivno religije.
Međutim, ova definicija nema nedostataka. Prvi marker, na primjer, govori o "natprirodnim bićima" i daje "bogove" kao primjer, ali nakon toga spominju se samo bogovi. Čak je i pojam "natprirodnih bića" pomalo previše specifičan; Mircea Eliade je u referenci definirala religiju to je fokusirano na „sveto“, a to je dobra zamjena za „natprirodna bića“ jer se svaka religija ne vrti oko nadnaravnog.
Poboljšana definicija religije
Budući da su nedostaci u gornjoj definiciji relativno mali, lako je izvesti neke male prilagodbe i smisliti nešto što je religija:
- Vjerovanje u nešto svjesno (na primjer, bogove ili druga nadnaravna bića).
- Razlika između svetih i nepristojnih prostora i / ili predmeta.
- Ritualni činovi usredotočeni na sakralne prostore i / ili predmete.
- Moralni kodeks za koji se vjeruje da ima svetu ili nadnaravnu osnovu.
- Karakteristično religiozni osjećaji (strahopoštovanje, osjećaj tajne, osjećaj krivnje, obožavanje), koji imaju tendenciju buditi u prisutnosti sakralnih prostora i / ili predmeta i za vrijeme obreda koji su usredotočeni na svete prostore, predmete ili bića.
- Molitva i drugi oblici komunikacije s nadnaravnim.
- Svjetonazor, ideologija ili opća slika svijeta kao cjeline i mjesta pojedinaca u njemu koji sadrži opis cjelokupne svrhe ili točke svijeta i načina na koji se pojedinci uklapaju u njega.
- Više ili manje cjelovita organizacija nečijeg života zasnovana na ovom svjetonazoru.
- Društvena skupina povezana s ovim i oko njih.
Ova definicija religije opisuje religijske sustave, ali ne i nereligijske. Ono obuhvaća značajke uobičajene u sustavima vjerovanja koji su općenito priznati kao religije, a ne usredotočuje se na specifične karakteristike jedinstvene samo za nekoliko njih.
