Mnogi ljudi koji usvoje etiketu agnostika pretpostavljaju da se, istodobno, i oni isključuju iz kategorije teista. Postoji zajednička percepcija da je agnosticizam više razumljiv nego teizam, jer izbjegava teizam dogmatizam. Je li to točno ili takvim agnosticima nedostaje nešto važno?
Nažalost, gornji stav nije točan - agnostici u to iskreno mogu vjerovati i teisti ga mogu iskreno ojačati, ali se oslanja na više od jednog nerazumijevanja i o teizmu i o agnosticizmu. Dok se ateizam i teizam bave vjerovanjem, agnosticizam se bavi znanjem. Grčki korijeni pojma are a što znači bez i gnoza što znači znanje prema tome, agnosticizam doslovno znači bez znanja, , ali u kontekstu u kojem je to normalno upotrijebio to znači: bez znanja o postojanju bogova.
Agnostic je osoba koja ne zahtijeva [apsolutno] znanje o postojanju boga. Agnosticizam se može svrstati na sličan način kao ateizam: Slabi agnosticizam jednostavno nije nepoznavanje ili znanje o bogu (i) to je izjava o osobnom znanju. Slabi agnostik možda ne zna sigurno postoje li bogovi, ali to ne isključuje mogućnost takvog znanja. Strong agnosticizam, s druge strane, vjeruje da znanje o bogu (sima) nije moguće, to je, dakle, izjava o mogućnosti spoznaje.
Budući da se ateizam i teizam bave vjerovanjem, a agnosticizam se bavi znanjem, oni su zapravo neovisni pojmovi. To znači da je moguće biti agnostik i teist. Čovjek može imati širok raspon vjerovanja u bogove, a isto tako ne može i ne želi tvrditi da sigurno znaju postoje li ti bogovi.
U početku se može činiti čudnim misliti da osoba može vjerovati u postojanje boga, a da pritom ne tvrdi da zna da njihov bog postoji, čak i ako znanje znamo lagano; ali daljnjim razmišljanjem ispada da je ovo ipak neobično. Mnogi, mnogi ljudi koji vjeruju u postojanje boga to čine na vjeri, a ta je vjera u suprotnosti s vrstama znanja koje inače stječemo o svijetu oko nas.
Doista, vjerovanje u njihovog boga zbog vjere tretira se kao vrlina, nešto što bismo trebali biti spremni učiniti umjesto da inzistiramo na racionalnim argumentima i empirijskim dokazima. Budući da je ta vjera suprotstavljena znanju, a posebice vrsti znanja koju razvijamo razumom, logikom i dokazima, ne može se reći da se takav tip teizma temelji na znanju. Ljudi vjeruju, ali kroz vjeru, a ne znanje. Ako doista znače da imaju vjeru, a ne znanje, onda se njihov teizam mora opisati kao vrsta agnostičkog teizma.
Jedna verzija agnostičkog teizma nazvana je agnostičkim realizmom. Zagovornik tog stava bio je Herbert Spencer, koji je u svojoj knjizi Prva načela (1862.) napisao:
- Neprekidno tražeći spoznaju i neprestano nas odbacujući s produbljenim uvjerenjem o nemogućnosti spoznaje, mi možemo održati živu svijest da je to slična našoj najvišoj mudrosti i našoj najvišoj dužnosti da smatramo ono kroz što sve postoje kao Nepoznato.
Ovo je mnogo filozofskiji oblik agnostičkog teizma od ovdje opisanog - vjerojatno je i malo neuobičajeniji, barem na Zapadu danas. Ova vrsta punog napredovanja agnostičkog teizma, gdje je vjerovanje u samo postojanje boga neovisno o bilo kojem tvrđenom znanju, mora se razlikovati od ostalih oblika teizma u kojima agnosticizam može igrati malu ulogu.
Uostalom, iako osoba može tvrditi da sigurno zna da njihov bog postoji, to ne znači da također može tvrditi da zna sve o svom bogu. Zaista, od mnoštva stvari o ovom bogu može se sakriti od vjernika koliko je kršćana reklo da njihov bog djeluje na misteriozne načine ? Ako dopustimo da definicija agnosticizma postane prilično široka i uključimo nedostatak znanja o nekom bogu, onda je to svojevrsna situacija u kojoj agnosticizam igra ulogu u nečijem teizmu. To, međutim, nije primjer agnostičkog teizma.
