Među svim Budinim učenjima, najteže je razumjeti one o prirodi Ja, ali oni su središnji u duhovnim vjerovanjima. U stvari, „potpuno uočavanje prirode jastva“ jedan je od načina definiranja prosvjetljenja.
Pet Skandha
Buda je podučavao da je pojedinac kombinacija pet agregata postojanja, koji se još naziva i pet Skandha ili pet skupina:
- Oblik
- Osjećaj
- Percepcija
- Mentalne formacije
- Svijest
Razne škole budizma tumače skandhe na nešto drugačije načine. Općenito, prva skandha je naš fizički oblik. Drugo se sastoji od naših osjećaja - i emocionalnih i tjelesnih - i naših osjetila - gledanja, slušanja, kušanja, dodirivanja, mirisa.
Treća skandha, percepcija, zauzima većinu onoga što nazivamo razmišljanjem - konceptualizaciju, spoznaju, rasuđivanje. Ovo uključuje i prepoznavanje koje se događa kada organ dođe u kontakt s nekim predmetom. Percepcija se može misliti kao "ono što identificira". Opaženi objekt može biti fizički ili mentalni, kao što je ideja.
Četvrta skandha, mentalne formacije, uključuje navike, predrasude i predispozicije. Naša volja ili volja takođe je deo četvrte skandhe, kao što su pažnja, vera, savesnost, ponos, želja, osvetoljubivost i mnoga druga mentalna stanja, koja su virtuozna i ne virtuolna. Uzroci i posljedice karme posebno su važni za četvrti skandha.
Peta skandha, svijest, jest svjesnost ili osjetljivost na objekt, ali bez konceptualizacije. Jednom kada postoji svjesnost, treća skandha može prepoznati objekt i dodijeliti mu vrijednost pojma, a četvrta skandha može reagirati željom ili odbojnošću ili nekom drugom mentalnom tvorevinom. Peta skandha u nekim se školama objašnjava kao a baza koja povezuje iskustvo zajedničkog života.
Jastvo nije ne-Ja
Ono što je najvažnije za skandhe shvatiti je da su one prazne. Oni nisu osobine koje pojedinac posjeduje jer ih ne posjeduje. Ova doktrina ne-sebe naziva se anatmanom ili anattom .
U osnovi, Buda je učio da "vi" niste cjelovita, autonomna cjelina. Pojedinačno jastvo, ili ono što bismo mogli nazvati ego, ispravnije je smatrano nusproduktom skandha.
Na površinu, čini se da je to nihilističko učenje. Ali Buda je podučavao da ako kroz zabludu vidimo malo, pojedinačno ja, doživljavamo ono što nije podložno rođenju i smrti.
Dva pogleda
Iza ove točke, budvanizam Theravada i mahajanski budizam razlikuju se u tome kako se anatman razumije. Zapravo, dvije škole određuju i razdvajaju različito razumijevanje sebe.
U osnovi, Theravada smatra anatman znači da je ego ili osobnost pojedinca plod i zabluda. Nakon što se oslobodi ove zablude, pojedinac može uživati u blaženstvu Nirvane.
S druge strane, Mahayana smatra da su svi fizički oblici lišeni unutarnjeg jastva, podučavanjem nazvanim shunyata, što znači "praznina". Ideja u Mahayani je omogućiti svim bićima da budu prosvijetljeni zajedno, a ne samo iz osjećaja samilosti, ali zato što zapravo nismo odvojena, autonomna bića.
