Budistički tekstovi i učitelji ponekad se pozivaju na goru Meru, koja se naziva i Sumeru (sanskrit) ili Sineru (Pali). U budističkim, hinduističkim i Jaininim vjerovanjima, to je sveta sveta planina koja se smatra središtem fizičkog i duhovnog svemira.
Za drevne budiste Meru je bila središte svemira. Pali kanon bilježi povijesnog Bude govoreći o tome, a s vremenom su ideje o brdu Meru i prirodi svemira postale detaljnije. Na primjer, poznati indijski učenjak po imenu Vasubhandhu (otprilike 4. ili 5. stoljeća p.n.e.) pružio je detaljan opis kosmosa u Merhidu u Abhidharmakosi .
Budistički svemir
U drevnoj budističkoj kozmologiji svemir se doživljavao kao u osnovi ravan, a Mount Meru je u središtu svih stvari. Oko ovog svemira bilo je ogromno prostranstvo vode, a okolina vode bila je golema prostranstva vjetra.
Ovaj svemir bio je sačinjen od trideset i jedne ravnine postojanja složene u slojeve i tri kraljevstva, odnosno dhatus . Tri su kraljevstva bila r pyadh tu, carstvo bez oblika; R padh tu, carstvo forme; i K madh tu, carstvo želje. Svaki od njih bio je dalje podijeljen u više svjetova koji su bili domovi mnogih različitih vrsta bića. Smatralo se da je ovaj kosmos jedan od slijeda svemira koji ulaze i izlaze iz postojanja kroz beskonačno vrijeme.
Smatralo se da je naš svijet klinasti otočni kontinent u golemom moru južno od planine Meru, zvane Jambudvipa, u carstvu K madh tu. Tada se smatralo da je zemlja ravna i okružena oceanom.
Svjetski krug postaje
Kao i sa svetim spisima mnogih religija, budistička kozmologija može se tumačiti kao mit ili alegorija. Ali mnoge generacije ranih budista shvatile su da svemir Mount Meru postoji doslovno. Tada su u 16. stoljeću europski istraživači s novim razumijevanjem svemira došli u Aziju tvrdeći da je zemlja okrugla i suspendirana u svemiru. I nastala je polemika.
Donald Lopez, profesor budističkih i tibetanskih studija na Sveučilištu u Michiganu, u svojoj knjizi Budizam i nauka: Vodič za zbunjene ( Vodič za zbunjene) (University of Chicago Press, 2008) prikazuje osvjetljavajući prikaz sukoba ove kulture. Konzervativni budisti iz 16. stoljeća odbacili su teoriju okruglog svijeta. Vjerovali su da povijesni Buda ima savršeno znanje, a ako je povijesni Buda vjerovao u kosmos Mount Meru, onda to mora biti istina. Vjerovanje se nastavilo dosta dugo.
Neki su učenjaci usvojili, međutim, ono što bismo mogli nazvati modernističkim tumačenjem svemira planine Meru. Među prvima je bio japanski učenjak Tominaga Nakamoto (1715-1746). Tominaga je tvrdio da je, kada je povijesni Buddha raspravljao o gori Meru, samo privukao razumijevanje kosmosa, zajedničkog njegovom vremenu. Buda nije izmislio kosmos Mount Meru, niti je vjerovanje u njega bilo sastavno za njegova učenja.
Tvrdoglavi otpor
Međutim, veliki broj budističkih učenjaka držao se konzervativnog mišljenja da je planina Meru "stvarna". Kršćanski misionari u namjeri obraćenja pokušali su diskreditirati budizam tvrdeći da ako je Buda pogriješio o gori Meru, nijednom se njegovom učenju ne može vjerovati. Ironično je to bilo držanje jer su ti isti misionari vjerovali da se sunce vrti oko zemlje i da je zemlja stvorena u nekoliko dana.
Suočeni s tim stranim izazovom, za neke buhističke svećenike i učitelje, odbrana planine Meru bila je jednaka za obranu samog Bude. Izrađeni su razrađeni modeli i izračuni kako bi se "dokazali" astronomski fenomeni bolje su objasnili budističkim teorijama nego zapadnom znanošću. I naravno, neki su se osvrnuli na argument da je postojala planina Meru, ali to su vidjeli samo prosvijetljeni.
U većem dijelu Azije kontroverza Mount Meru nastavila se sve do kraja 19. stoljeća, kada su azijski astronomi sami uvjerili da je zemlja okrugla, a obrazovani Azijci prihvatili su znanstveno gledište.
Posljednje izdanje: Tibet
Profesor Lopez piše da kontroverza Mount Meru nije stigla do izoliranog Tibeta sve do 20. stoljeća. Tibetanski učenjak po imenu Gendun Chopel proveo je godine 1936. do 1943. putujući južnom Azijom, upijajući moderni pogled na kosmos koji je do tada bio prihvaćen čak i u konzervativnim samostanima. Gendun Chopel je 1938. godine poslao članak Tibetskom zrcalu obavještavajući ljude svoje zemlje da je svijet zaokružen.
Sadašnji Dalajlama, koji je letio oko okruglog svijeta nekoliko puta, čini se da je okončao vjerovanje u ravnu zemlju među Tibetancima rekavši da je povijesni Buda bio u krivu u vezi s oblikom zemlje. Međutim, "Svrha Budinog dolaska na ovaj svijet nije bila mjerenje obima svijeta i udaljenosti između zemlje i mjeseca, već poučavanje Dharme, oslobađanje živih bića, oslobađanje živih bića od njihovih patnji „.
Unatoč tome, Donald Lopez prisjeća se susreta s lamom 1977. koji se još uvijek držao vjerovanja u Mount Meru. Tvrdoglavost takvih doslovnih vjerovanja u mitologiji nije neuobičajena među religiozno pobožnom bilo kojom religijom. Ipak, činjenica da mitološke kosmologije budizma i drugih religija nisu znanstvene činjenice ne znači da nemaju simboličku, duhovnu snagu.
