Mnoge škole mahajanskog budizma imaju neupadljivu kvalitetu koja može biti i uvjerljiva i zavaravajući ne-budiste. Doista, ponekad se Mahayana čini više dadaističkim nego religioznim. Pojavi su i stvarni i ne-stvarni; stvari postoje, a opet ništa ne postoji. Niti jedna intelektualna pozicija nikad nije ispravna.
Veliki dio te kvalitete dolazi iz Madhyamika, skola srednjeg puta, koja je započela oko 2. stoljeća. Madhyamika je duboko utjecala na razvoj Mahayane, posebno u Kini i Tibetu i, na kraju, Japanu.
Nagarjuna i Mudre sutre
Nagarjuna (otprilike 2. ili 3. st.) Bio je mahajanski patrijarh i utemeljitelj Madhyamike. Vrlo malo znamo o životu Nagarjuna . Ali tamo gdje je Nagarjuna s biografija prazna, ona je bila ispunjena mitom. Jedno od njih je Nagarjuna otkriće Mudre sutre.
Mudre sutre su oko 40 tekstova prikupljenih pod naslovom Putranaparamita (Savršenstvo mudrosti) Sutra. Od ovih, na zapadu najpoznatije su Sutra srca (Mahaprajnaparamita-hridaya-sutra) i Dijamantna (ili Diamond Cutter) Sutra (Vajracchedika-sutra).
Povjesničari vjeruju da su sutre mudrosti napisane oko 1. stoljeća. Prema legendi, to su, međutim, riječi Bude koje su čovječanstvo izgubile tijekom mnogih stoljeća. Sutre su čuvale čarobna bića zvana nagas, koja su izgledala poput džinovskih zmija. Nagasci su pozvali Nagarjuna da ih posjeti, a oni su učenjaku dali Mudre sutre da se vrate u ljudski svijet.
Nagarjuna i nauka Šunjata
Bez obzira na njihovo podrijetlo, Mudre sutre se fokusiraju na sunyata, principle emptiness. Nagarjuna princip doprinosa budizmu bila je njegova sistematizacija sutre učenja.
Starije škole budizma održavale su budističku nastavu anatmana. Prema ovoj doktrini, ne postoji "sebstvo" u smislu trajnog, cjelovitog, autonomnog bića unutar individualnog postojanja. Ono o čemu mislimo kao svoje ja, naša ličnost i ego, privremene su kreacije skandha .
Sunyata je produbljivanje nauka o anatmanu. Objašnjavajući sunyata, Nagarjuna je tvrdio da pojave same po sebi nemaju svojstveno svojstvo. Budući da sve pojave nastaju zbog uvjeta koje su stvorili drugi fenomeni, oni nemaju svoje postojanje i prazni su od trajnog jastva. Dakle, ne postoji ni stvarnost nije ne-stvarnost; samo relativnost.
"Srednji put" Madhyamike odnosi se na zauzimanje srednjeg puta između afirmacije i negacije. Ne može se reći da pojave postoje; ne može se reći da za pojave ne postoji.
Sunyata i prosvjetljenje
Važno je razumjeti da "praznina" nije nihilistička. Forma i izgled stvaraju svijet bezbrojnih stvari, ali bezbroj stvari ima zaseban identitet samo u odnosu jedna prema drugoj.
Povezana sa sunyatom su učenja drugog velikog Mahayana Sutra, Avatamsaka ili Flower Garland Sutra. Cvjetna garlanda je zbirka manjih sutri koja naglašavaju međusobnu penetraciju svih stvari. Odnosno, sve stvari i sva bića ne samo da odražavaju sve ostale stvari i bića, već i cijelo postojanje u svojoj cjelovitosti. Drugim riječima, mi ne postojimo kao diskretne stvari; umjesto toga, kao Ven. Ono što Nhat Hanh kaže, mi smo .
Relativno i apsolutno
Još jedna srodna doktrina je Dvije istine, apsolutna i relativna istina. Relativna istina konvencionalan je način na koji percipiramo stvarnost; apsolutna istina je sunyata. Iz perspektive relacije, pojave i pojave su stvarni. Iz perspektive apsolutnog izgleda, pojave i pojave nisu stvarne. Obje su perspektive istinite.
Za izraz apsolutnog i relativnog u školi Ch an (Zen), pogledajte Ts an-t ung-ch i, koji se naziva i Sandokai, ili na engleskom Identitet relativnog i apsolutnog, od 8. st. Ch an majstor Shih-t ou His-ch ien (Sekito Kisen).
Rast Madhyamika
Uz Nagarjuna, drugi učenjaci važni za Madhyamika bili su Aryadeva, Nagarjuna ov učenik i Budhapalita (5. st.) Koji su pisali utjecajne komentare na Nagarjuna rad.
Yogacara je bila još jedna filozofska škola budizma koja je nastala oko stoljeća ili dva nakon Madhyamike. Jogakaru se naziva i škola Mind Only jer uči da stvari postoje samo kao procesi znanja ili iskustva.
Tijekom sljedećih nekoliko stoljeća, između dviju škola raslo je rivalstvo. U 6. stoljeću znanstvenik po imenu Bhavaviveka pokušao je sintezu usvajajući učenja iz Jogachare u Madhyamika. U 8. stoljeću, međutim, jedan je drugi učenjak po imenu Chandrakirti odbacio ono što je bio kao Bhavaviveka korumpiranje Madhyamike. Također u 8. stoljeću, dva učenjaka imena Shantirakshita i Kamalashila zalagala su se za sintezu Madhyamika-Jogachara.
Vremenom bi sintetizatori prevladali. Do 11. stoljeća dva su se filozofska pokreta spojila. Madhyamika-yogachara i sve varijacije apsorbirane su u tibetanski budizam, kao i Ch an (Zen) budizam i neke druge škole kineske mahayane.
