Širokom je svijetu vijetnamski budizam možda najviše poznat po samozadovoljavajućem redovniku Saigonu i učitelju i autoru Thich Nhat Hanha. Ima još malo toga.
Budizam je stigao do Vijetnama prije najmanje 18 stoljeća. Danas je budizam najvidljivija religija u Vijetnamu, iako se procjenjuje da manje od 10 posto Vijetnama aktivno vježba.
Budizam u Vijetnamu je prije svega mahayana, što Vijetnam čini jedinstvenim među narodima Theravada jugoistočne Azije. Većina vijetnamskog mahajanskog budizma spoj je Chana (Zen) i Čiste zemlje, a ima i utjecaja Tien-t'aija. No postoji i theravadinski budizam, osobito među etničkim manjinama.
U posljednjih 50 godina, budizam je bio izložen niz ugnjetavanja vlade. Danas neke članove monaške sanghe redovno maltretiraju, zastrašuju i pritvaraju vladajuća komunistička partija.
Dolazak i razvoj budizma u Vijetnamu
Smatra se da je budizam u Vijetnam stigao iz Indije i Kine najkasnije do 2. stoljeća prije Krista. U to vrijeme, a sve do 10. stoljeća, teritorijom koji danas zovemo Vijetnam vladala je Kina. Budizam se razvio u Vijetnamu s nepogrešivim kineskim utjecajem.
Od 11. do 15. stoljeća vijetnamski budizam doživio je ono što bi se moglo nazvati zlatnim vijekom, uživajući u naklonosti i pokroviteljstvu vijetnamskih vladara. Međutim, budizam nije pao za vrijeme dinastije Le koja je vladala od 1428. do 1788.
Francuski Indokina i Vijetnamski rat
Sljedeći dio povijesti nije izravno o vijetnamskom budizmu, ali važno je razumijevanje nedavnih zbivanja u vijetnamskom budizmu.
Dinastija Nguyen došla je na vlast 1802. uz pomoć Francuske. Francuzi, uključujući francuske katoličke misionare, borili su se da steknu utjecaj u Vijetnamu. S vremenom je francuski car Napoleon III izvršio invaziju na Vijetnam i tvrdio da je to francuski teritorij. Vijetnam je 1887. postao dio Francuske Indokine.
Invazija Japana 1940. na Vijetnam učinkovito je okončala francusku vlast. Nakon poraza od Japana 1945., složena politička i vojna borba ostavila je podijeljen Vijetnam, a sjever je kontrolirala Vijetnamska komunistička partija (VCP), a jug manje ili više republika, potpomognuta nizom stranih vlada sve do pada. iz Saigona 1975. Otada VCP kontrolira Vijetnam.
Budistička kriza i Thich Quang Duc
Vratimo se malo na budističku krizu iz 1963. godine, značajan događaj u vijetnamskoj budističkoj povijesti.
Ngo Dinh Diem, predsjednik Južnog Vijetnama od 1955. do 1963., bio je katolik odlučan upravljati Vijetnamom po katoličkim načelima. Kako je vrijeme odmicalo, vijetnamskim budistima činilo se da je Diemova vjerska politika postajala sve kapricioznija i nepoštenija.
U svibnju 1963. budistima u Hueu, gdje je Diemov brat služio kao katolički nadbiskup, zabranjeno je nositi budističku zastavu za vrijeme Veskaka. Uslijedili su protesti koje je potisnula vojska Južnog Vijetnama; ubijeno je devet prosvjednika. Diem je okrivio Sjeverni Vijetnam i zabranio daljnje prosvjede, koji su samo potaknuli više oporbe i više prosvjeda.
U lipnju 1963. budistički redovnik po imenu Thich Quang Duc zapalio se, dok je sjedio u položaju za meditaciju usred Saigon raskrižja. Fotografija samozapaljivanja Thich Quang Duca postala je jedna od najizvočnijih slika 20. stoljeća.
U međuvremenu, druge redovnice i redovnici organizirali su skupove i štrajkove glađu i dijelili pamflete prosvjedujući protiv Diemove anti-budističke politike. Još više uznemirujući Diem, protesti su pokrivali ugledni zapadni novinari. U to vrijeme potpora vlade Sjedinjenih Država državala je Ngo Dinh Diem na vlasti, a javno mnijenje u Americi bilo mu je važno.
Očajan da zaustavi sve veće demonstracije, u augustu Diemov brat Ngo Dinh Nhu, šef vijetnamske tajne policije, naredio je vijetnamskim specijalnim postrojbama i trupama da napadnu budističke hramove širom Južnog Vijetnama. Više od 1.400 budističkih monaha uhapšeno je; još stotine nestalih i pretpostavljalo se da će biti ubijeni.
Ovaj štrajk protiv redovnika i redovnica bio je toliko uznemirujući za američkog predsjednika Johna F. Kennedyja da je SAD povukao potporu režima Nhu. Kasnije te godine Diem je ubijen.
Thich Nhat Hanh
Američko vojno sudjelovanje u Vijetnamu imalo je jedan blagotvoran učinak, a to je bilo da svijetu da redovnika Thich Nhat Hanha (rođ. 1926.). 1965. i 1966., dok su američki vojnici ulazili u Južni Vijetnam, Nhat Hanh je predavao na budističkom koledžu u Saigonu. On i njegovi studenti izdali su izjave pozivajući na mir.
1966. Nhat Hanh otputovao je u SAD predavati o ratu i obratio se američkim liderima kako bi ga okončao. Ali ni Sjever ni Južni Vijetnam ne bi dopustili da se vrati u svoju zemlju, poslavši ga u egzil. Preselio se u Francusku i postao jedan od najistaknutijih glasova za budizam na Zapadu.
Budizam u Vijetnamu danas
Ustavom Socijalističke republike Vijetnama Komunistička partija Vijetnama stavlja na teret svih aspekata vijetnamske vlade i društva. "Društvo" uključuje budizam.
U Vijetnamu postoje dvije glavne budističke organizacije državna budistička crkva Vijetnama (BCV) i neovisna Jedinstvena budistička crkva Vijetnama (UBCV). BCV je dio "Vijetnamskog otadžbinskog fronta" koji je stranka organizirala radi podrške stranci. UBCV odbija pristupiti BCV-u i vlada ga zabranjuje.
Već 30 godina vlada uznemirava i pritvara UBCV-ove redovnike i redovnice i pljačka njihove hramove. Čelnik UBCV-a Thich Quang Do, 79, bio je u pritvoru ili kućnom pritvoru posljednjih 26 godina. Liječenje budističkih redovnika i redovnica u Vijetnamu i dalje je duboka briga za organizacije za ljudska prava širom svijeta.
