Poznata po mnogim imenima Mahadeva, Mahayogi, Pashupati, Nataraja, Bhairava, Vishwanath, Bhava, Bhole Nath Gord Shiva je možda najsloženije od Hinduističkih božanstava i jedno od najsnažnijih. Shiva je 'shakti' ili moć; Shiva je razarač najsnažniji bog hinduističkog panteona i jedan od bogova u hinduističkom Trojstvu, zajedno s Brahmom i Višnuom. Kao priznanje ove činjenice, hindusi izdvajaju svoje svetište odvojeno od onih drugih božanstava u hramu.
Šiva kao falični simbol
U hramovima se Shiva obično prikazuje kao falični simbol, 'linga', koji predstavlja energije potrebne za život i na mikrokozmičkoj i na makrokozmičkoj razini, a prema svijetu u kojem živimo i svijetu koji čini cjelinu svemira. U šeivitskom hramu 'linga' je smještena u sredinu ispod špice, gdje simbolizira pupak zemlje.
Uvriježeno je mišljenje da Shiva Linga ili Lingam predstavlja falus, generativnu snagu u prirodi. Ali prema Swamiju Sivanandi, to nije samo ozbiljna greška, već i ozbiljna pogreška.
Jedinstveno božanstvo
Stvarna slika Shive također se jedinstveno razlikuje od ostalih božanstava: kosa mu je gomilana na vrhu glave, s polumjesecem je zataknut u njega, a rijeka Ganges se spušta s njegove kose. Oko vrata mu je zamotana zmija koja predstavlja Kundalini, duhovnu energiju u životu. U lijevoj ruci drži trident, u kojem je vezan 'damroo' (mali kožni bubanj). Sjedi na tigrastoj koži, a s njegove desne strane je lonac s vodom. Nosi perle ‘Rudraksha’, a cijelo mu je tijelo razmaženo pepelom. Shiva je također često prikazan kao vrhovni asket s pasivnim i sastavljenim raspoloženjem. Ponekad je prikazan kako jaše bika zvanog Nandi, usidrenog u vijencima. Vrlo komplicirano božanstvo, Shiva je jedan od najfascinantnijih hinduističkih bogova.
Destruktivna sila
Smatra se da se Shiva nalazi u srži centrifugalne sile svemira, zbog njegove odgovornosti za smrt i uništenje. Za razliku od božanskog Brahma, Stvoritelja, ili Višnua, Čuvača, Šiva je sila koja se rastvara u životu. Ali Šiva se rastvara kako bi stvorila jer je smrt nužna za ponovno rođenje u novi život. Dakle, suprotnosti života i smrti, stvaranje i uništavanje, obojica su njegova karaktera.
Bog koji je uvijek visok!
Budući da se Shiva smatra moćnom destruktivnom snagom, da bi ukinuo svoje negativne potencijale, hranio se opijumom i nazvan je 'Bhole Shankar' onaj koji ne zaboravlja svijet. Stoga, na Maha Shivratri, u noći štovanja Šive, bhakte, posebno muškarci, pripremaju opojno piće nazvano "Thandai" (napravljeno od kanabisa, badema i mlijeka), pjevaju pjesme u pohvalu Gospodinu i plešu u ritmu bubnjevi.
