Religija je prožimajući i značajan kulturni fenomen, pa su ljudi koji proučavaju kulturu i ljudsku prirodu nastojali objasniti prirodu religije, prirodu religijskih vjerovanja i razloge zbog kojih religije uopće postoje. Čini se da postoji toliko teorija koliko i teoretičari, i iako nitko u potpunosti ne shvaća što je religija, sve nude važne spoznaje o prirodi religije i mogućim razlozima zbog kojih je religija ustrajala kroz ljudsku povijest.
Tylor i Frazer - Religija je sistematizirani animizam i magija
EB Tylor i James Frazer dvojica su najranijih istraživača koji su razvijali teorije o prirodi religije. Oni su religiju definirali kao suštinski vjerovanje u duhovna bića, čineći je sistematiziranim animizmom. Razlog zbog kojeg religija postoji je da pomogne ljudima da shvate događaje koji bi u protivnom bili neshvatljivi oslanjajući se na nevidljive, skrivene sile. To se na neprimjeren način bavi društvenim aspektom religije, međutim, prikazivanje religije i animizma čisto su intelektualni potezi.
Sigmund Freud - Religija je masovna neuroza
Prema Sigmundu Freudu, religija je masovna neuroza i postoji kao odgovor na duboke emocionalne sukobe i slabosti. Freud je nusproizvod psihološke nevolje, tvrdio je da bi trebalo smanjiti iluzije religije ublažavanjem te nevolje. Ovaj je pristup pohvalan zbog toga što smo shvatili da iza religije i religioznih uvjerenja mogu biti skriveni psihološki motivi, ali njegovi argumenti iz analogije su slabi i prečesto je njegov položaj kružan.
Emile Durkheim - Religija je sredstvo društvene organizacije
Emile Durkheim odgovoran je za razvoj sociologije i napisao je da je ... religija jedinstveni sustav vjerovanja i prakse u odnosu na svete stvari, to jest stvari razdvojene i zabranjene. Njegov fokus bio je važnost koncepta sacred i njegova relevantnost za dobrobit zajednice. Religijska uvjerenja simbolički su izraz društvene stvarnosti bez koje religiozna uvjerenja nemaju značenja. Durkheim otkriva kako religija služi u društvenim funkcijama.
Karl Marx - Religija je opijat mase
Prema Karlu Marxu, religija je društvena ustanova koja ovisi o materijalnim i ekonomskim stvarnostima u određenom društvu. Bez neovisne povijesti, to je stvorenje produktivnih sila. Marx je napisao: Veligiozni svijet je samo refleks stvarnog svijeta. Marx je tvrdio da je religija iluzija čija je glavna svrha pružiti razloge i izgovore kako bi društvo funkcioniralo onako kako i jest. Religija uzima naše najviše ideale i težnje i otuđuje nas od njih.
Mircea Eliade - Religija je žarište svetog
Ključno za razumijevanje religije Mircea Eliade dva su koncepta: sveto i profano. Eliade kaže da se religija ponajprije odnosi na vjeru u nadnaravno, što za njega leži u središtu svetog. Ne pokušava objasniti religiju i odbija sve redukcionističke napore. Eliade se fokusira samo na „bezvremenske forme ideje koje za njega kažu da se ponavljaju u religijama širom svijeta, ali pri tome ignorira njihove specifične povijesne kontekste ili ih odbacuje kao nevažne.
Stewart Elliot Guthrie - Religija je antropomorfizacija požuđena
Stewart Guthrie tvrdi da je religija sustavni antropomorfizam pripisivanje ljudskih karakteristika nečovječnim stvarima ili događajima. Dvojeznačne informacije tumačimo kao najvažnije za opstanak, a to znači vidjeti živa bića. Ako smo u šumi i vidimo taman oblik koji bi mogao biti medvjed ili stijena, pametno je see medvjeda. Ako se griješimo, malo gubimo; ako smo u pravu, preživljavamo. Ova konceptualna strategija dovodi do gledanja duhova i bogova u poslu oko nas.
EE Evans-Pritchard - Religija i emocije
Odbacujući većinu antropoloških, psiholoških i socioloških objašnjenja religije, EE Evans-Pritchard tražila je sveobuhvatno objašnjenje religije koja je uzela u obzir i njezin intelektualni i socijalni aspekt. Nije stigao do bilo kakvih konačnih odgovora, ali je li tvrdio da religiju treba smatrati vitalnim aspektom društva, kao njegovim konstrukcijom srca. Iza toga, religija možda nije moguća općenito, samo da objasni i razumije pojedine religije.
Clifford Geertz - Religija kao kultura i značenje
Antropolog koji opisuje kulturu kao sustav simbola i radnji koje prenose značenje, Clifford Geertz religiju tretira kao vitalnu komponentu kulturnih značenja. On tvrdi da religija nosi simbole koji uspostavljaju posebno snažna raspoloženja ili osjećaje, pomažu objasniti ljudsko postojanje dajući mu krajnje značenje i nastoje nas povezati sa stvarnošću koja je više stvarna od onoga što viđamo svaki dan. Vjerska sfera stoga ima poseban status iznad i izvan redovnog života.
Objašnjenje, definiranje i razumijevanje religije
Evo, dakle, nekih principijelnih sredstava za objašnjenje zašto religija postoji: kao objašnjenje onoga što mi ne razumijemo; kao psihološka reakcija na naš život i okolinu; kao izraz društvenih potreba; kao oružje statusa quo kako bi se neki ljudi zaustavili na vlasti, a drugi bili van; kao fokus na nadnaravnim i scred aspektima našeg života; i kao evolucijska strategija za opstanak.
Koje je od tih objašnjenja right ? Možda ne bismo trebali pokušati tvrditi da je bilo koji od njih right i umjesto toga prepoznati da je religija složena ljudska institucija. Zašto pretpostavljati da je religija manje složena, pa čak i kontradiktorna od kulture općenito? Budući da religija ima tako složeno porijeklo i motivaciju, sve gore navedeno moglo bi poslužiti kao valjan odgovor na pitanje Zašto religija postoji? Ništa, međutim, ne može poslužiti kao iscrpan i cjelovit odgovor na to pitanje.
Trebali bismo izbjeći pojednostavljena objašnjenja religije, vjerskih uvjerenja i vjerskih nagona. Oni vjerojatno neće biti primjereni čak ni u vrlo pojedinačnim i specifičnim okolnostima i sigurno su neadekvatni kad se općenito bave religijom. Pojednostavljena koliko mogu biti takva objašnjenja, sva nude korisne uvide koji nas mogu malo približiti razumijevanju religije.
Je li važno možemo li objasniti i razumjeti religiju, pa makar i malo? S obzirom na važnost religije za život i kulturu ljudi, odgovor na to trebao bi biti očit. Ako je religija neobjašnjiva, tada su i neobjašnjivi značajni aspekti ljudskog ponašanja, vjerovanja i motivacije. Moramo se barem pokušati pozabaviti religijom i religijskim vjerovanjem kako bismo bolje shvatili tko smo kao ljudska bića.
