Shinran Shonin (1173.-1226.) Bio je inovator i kršio pravila. Osnovao je najveću školu budizma u Japanu, Jodo Shinshu, koju ponekad nazivaju i jednostavno "Shin" budizmom. Jodo Shinshu je od svog početka bio radikalno egalitarna sekta, bez monaha, uglednih gospodara ili središnje vlasti, a japanski laici su je prihvatili.
Shinran je rođen u aristokratskoj obitelji koja je možda pala naklonost Sudu. Zaređen je za novaka u devet godina, a ubrzo nakon toga ušao je u hram Hieizan Enryakuji na brdu Hiei u Kyotu. Mount Hiei je samostan Tendai, a tendajski budizam poznat je prije svega po svojoj sinkretizaciji učenja mnogih škola. Prema nekoliko izvora, mladi Shinran najvjerojatnije je bio doso, ili "dvoranski monah", bavljen praksama Čiste zemlje.
Budistički čista zemlja nastala je u Kini početkom 5. stoljeća. Čista zemlja naglašava vjeru u samilost Amitabha Bude. Predanost Amitabi omogućuje ponovno rađanje u zapadnom raju, čistoj zemlji, u kojoj se prosvjetljenje lako ostvaruje. Primarna praksa Čiste zemlje je nembutsu, recitacija Amitabhainog imena. Kao dozo, Shinran bi proveo veći dio svog vremena obilazeći sliku Amitabhe, pjevajući (na japanskom) Namu Amidu Butsu - "počast Amitabha Buddhi".
Takav je život bio Shinran do svoje 29. godine.
Shinran i Honen
Honen (1133.-1212.) Bio je još jedan monah Tendai, koji je također jedno vrijeme vježbao na brdu Hiei, a također je bio privučen budizmom Čiste zemlje. U nekom je trenutku Honen napustio planinu Hiei i povukao se u drugi samostan u Kyotu, brdo Kurodani, koji je imao reputaciju snažne prakse čistog tla.
Honen je razvio praksu da se u svako doba ima na umu ime Amitabha, praksa podržana pjevanjem nembutsua tokom dužih vremenskih razdoblja. To bi postalo temelj japanske škole Pure Land pod nazivom Jodo Shu. Honenova reputacija učitelja počela se širiti i sigurno je stigla do Šinrana na brdu Hiei. 1207. Shinran je napustio planinu Hiei kako bi se pridružio Honenovom pokretu Čista zemlja.
Honen je iskreno vjerovao da je praksa koju je razvio jedina koja će preživjeti razdoblje zvano mappo, u kojem se očekivalo da će budizam propasti. Sam Honen nije dao glas za ovo mišljenje izvan svog kruga učenika.
No neki od Honenovih učenika nisu bili tako diskretni. Oni nisu samo glasno izjavljivali da je Honenov budizam jedini pravi budizam; također su odlučili da moralnost čini nepotrebnom. 1206. otkriveno je da su dvojica Honenovih redovnika noć proveli u ženskim odajama careve palače. Pogubljena su četvorica Honenovih redovnika, a 1207. sam Honen bio je prisiljen u progonstvo.
Shinran nije bio jedan od redovnika optuženih za loše ponašanje, ali također je protjeran iz Kyota i prisiljen je da se skine i postanu laik. Nakon 1207. godine, on i Honen više se nisu sreli.
Šinran laik
Shrinran je sada imao 35 godina. Bio je redovnik od 9. godine, to mu je bio jedini život koji je poznavao, a ne biti redovnik osjećala mu se čudno. Međutim, dovoljno se dobro prilagodio da pronađe ženu Eshinni. Shrinran i Eshinni imali bi šestero djece.
Godine 1211. Shinran je pomilovan, ali sada je bio oženjen i nije mogao nastaviti biti redovnik. 1214. godine zajedno s obitelji napustio je provinciju Echigo, gdje je bio prognan, i preselio se u regiju koja se zove Kanto, a danas je dom Tokija.
Shinran je razvio svoj jedinstveni pristup Čistom zemljištu dok je živio u Kantou. Umjesto ponovljenih recitacija nembutsua, zaključio je da je jedna recitacija dovoljna ako je izrečena čista vjera. Daljnje recitacije bile su samo izrazi zahvalnosti.
Shinran je smatrao da je Honenov pristup učinio stvar vlastitim naporom, što je pokazalo nedostatak povjerenja u Amitabhu. Umjesto iscrpnih napora, Shinran je zaključio da je praktikantu potrebna iskrenost, vjera i težnja za ponovnim rođenjem u Čistoj zemlji. Godine 1224. objavio je Kyogyoshinsho, koji je s vlastitim komentarima sintetizirao nekoliko mahayanskih sutri.
Sada samopouzdaniji, Shinran je počeo putovati i učiti. Podučavao je u domovima ljudi, a razvijali su se mali sabori bez formalne središnje vlasti. Nije uzeo sljedbenike i odbio je počasti koje su uobičajeno davali učiteljima. No, ovaj egalitarni sustav naišao je na probleme kada se Shinran vratio u Kyoto oko 1234. Neki su se bhakti pokušali pretvoriti u vlasti vlastitom verzijom učenja. Jedan od takvih bio je Shinranov najstariji sin, Zenran, kojeg je Shinran bio prisiljen odreći se.
Shinran je umro ubrzo nakon toga, u dobi od 90 godina. Njegovo nasljeđe je Jodo Shinshu, dugo najpopularniji oblik budizma u Japanu, koji se nalazi u misijama širom svijeta.
