Povijest mennoita priča je o progonu i doseljavanju, raskola i razmišljanja. Ono što je započelo kao maleni niz radikala u vrijeme protestantske reformacije, danas je naraslo na preko milijun članova, razasuto po cijelom svijetu.
Korijeni ove vjere bili su u anabaptističkom pokretu, grupi ljudi širom Züricha u Švicarskoj, takozvanoj jer su krstili odrasle vjernike (opet kršteni). Od samog početka napale su ih crkve s sankcijama države.
Povijest muškaraca u Europi
Jedan od velikih reformatora crkve u Švicarskoj, Ulrich Zwingli, nije otišao dovoljno daleko za malu skupinu pod nazivom Švicarska braća. Željeli su se ukloniti s katoličkom misom, krstiti samo odrasle, pokrenuti besplatnu crkvu dobrovoljnih vjernika i promicati pacifizam. Zwingli je raspravljao s ovom braćom pred gradskim vijećem u Zürichu 1525. Kada 15 braće nije moglo dobiti nikakve ustupke, osnovali su svoju crkvu.
Švicarska braća, koju su predvodili Conrad Grebel, Felix Manz i Wilhelm Reublin, bili su jedna od prvih skupina anabaptista. Progoni Anabaptista odveli su ih iz jedne europske provincije u drugu. U Nizozemskoj su naišli na katoličkog svećenika i prirodnog vođu po imenu Menno Simons.
Menno je cijenio anabaptističku doktrinu krštenja odraslih, ali nerado se pridružio pokretu. Kad je vjerski progon rezultirao smrću njegovog brata i drugog čovjeka čiji je jedini "zločin" trebao biti ponovno kršten, Menno je oko 1536. napustio katoličku crkvu i pridružio se anabaptistima.
Postao je vođa u ovoj crkvi, koja se nakon njega zvala Mennonites. Sve do svoje smrti, 25 godina kasnije, Menno je putovao po Nizozemskoj, Švicarskoj i Njemačkoj kao lovi čovjek, propovijedajući nenasilje, krštenje odraslih i vjernost Bibliji.
Godine 1693. razdvajanje menonitske crkve rezultiralo je formiranjem amiške crkve. Ahiši su često zbunjeni s Mennonitima smatrali da bi pokret trebao biti odvojen od svijeta i da bi izbjegavanje trebalo više koristiti kao disciplinski alat. Ime su uzeli od svog vođe Jakoba Ammanna, švicarskog anabaptista.
I Mennonci i Amiši trpjeli su stalne progone u Europi. Da bi izbjegli, pobjegli su u Ameriku.
Povijest muškaraca u Americi
Na poziv Williama Penna, mnoge obitelji Mennonite napustile su Europu i nastanile se u njegovoj američkoj koloniji Pennsylvania. Tamo su, konačno oslobođeni vjerskog progona, uspjeli. Na kraju su prešli u srednjozapadne države, gdje se danas može naći velika populacija meninoita.
U ovoj novoj zemlji neki su Mennonići smatrali stare načine previše restriktivnima. John H. Oberholtzer, menonski ministar, prekinuo je s uspostavljenom crkvom i započeo novu konferenciju istočnog okruga 1847. i novu opću konferenciju 1860. Uslijedili su drugi raskoraci, od 1872. do 1901.
Najznačajnije je to što su se četiri skupine razdvojile jer su željeli odijevati običnu odjeću, živjeti odvojeno od svijeta i pridržavati se strožijih pravila. Bili su u Indiani i Ohiou; Ontario, Kanada; Okrug Lancaster, Pennsylvania; i okrugu Rockingham u Virginiji. Postali su poznati kao Mennonites starog reda. Danas su te četiri skupine imale oko 20 000 članova u 150 kongregacija.
Menoniti koji su u Kansas doselili iz Rusije formirali su još jednu skupinu koja je nazvala braću Menonita. Njihovo uvođenje tvrdog soja ozime pšenice, koji je posađen u jesen, revolucioniralo je poljoprivredu u Kansasu, pretvorivši tu državu u velikog proizvođača žita.
Čudan objedinjujući faktor za američke menonite bila je njihova vjera u nenasilje i odbojnost prema služenju u vojsci. Spajajući se s Quakersima i braćom, oni su dobili zakone protivnika savjesti donesene tijekom Drugog svjetskog rata koji su im dopuštali služenje u civilnim logorima javnih službi umjesto u vojsci.
Mennoniti su okupljeni kad su Generalna konferencija i Menoniti starog reda izglasali objedinjavanje svojih sjemeništa. Godine 2002, dvije denominacije formalno su se spojile u Menonitsku crkvu u SAD-u. Spajanje Kanade se naziva Mennonite Church Canada.
(Izvori: reformedreader.org, thirdway.com i gameo.org)
