Priroda religioznog humanizma i odnos između humanizma i religije od velike je važnosti za humaniste svih vrsta. Prema nekim sekularnim humanistima, religiozni humanizam je kontradikcija u izrazima. Prema nekim vjerskim humanistima, sav humanizam je religiozan čak i sekularni humanizam, na svoj način. Tko je u pravu?
Definiranje religije
Odgovor na to pitanje u potpunosti ovisi o tome kako se definiraju ključni pojmovi, kako se definira religija. Mnogi sekularni humanisti koriste esencijalističke definicije religije; to znači da oni identificiraju neko osnovno vjerovanje ili stav kao da sadrži "suštinu" religije. Sve što ima ovu osobinu je religija, a sve što ne može nikako biti religija.
Najčešće citirana "suština" religije uključuje nadnaravna vjerovanja, bilo da su natprirodna bića, natprirodne sile ili jednostavno nadnaravna područja. Budući da oni također definiraju humanizam kao fundamentalno naturalistički, slijedi zaključak da sam humanizam ne može biti religiozan bilo bi kontradikcija da naturalistička filozofija uključuje vjerovanja u nadnaravna bića.
U skladu s ovom koncepcijom religije, religiozni humanizam mogao bi se smatrati postojanim u kontekstu religioznih vjernika, poput kršćana, koji uključuju neke humanističke principe u svoj svjetonazor. Bilo bi bolje, međutim, ovu situaciju opisati kao humanističku religiju (gdje na postojeću religiju utječe humanistička filozofija), nego kao religiozni humanizam (gdje je humanizam pod utjecajem da bude religiozan po prirodi).
Koliko su korisne koliko i esencijalističke definicije religije, one su ipak vrlo ograničene i ne priznaju širinu onoga što religija uključuje za stvarna ljudska bića, kako u njihovom vlastitom životu, tako i u odnosima s drugima. Zapravo, esencijalističke definicije imaju tendenciju da su "idealizirani" opisi koji su korisni u filozofskim tekstovima, ali imaju ograničenu primjenjivost u stvarnom životu.
Možda se zbog toga religiozni humanisti opredjeljuju za funkcionalne definicije religije, što znači da identificiraju ono što izgleda kao svrha funkcije religije (obično u psihološkom i / ili sociološkom smislu) i koriste to da opišu što religija " stvarno "jest.
Humanizam kao funkcionalna religija
Funkcije religije koje religiozni humanisti često koriste uključuju stvari poput ispunjavanja društvenih potreba grupe ljudi i zadovoljavanja osobnih potraga za otkrivanjem smisla i svrhe u životu. Budući da njihov humanizam čini i društveni i osobni kontekst u kojem nastoje postići takve ciljeve, oni sasvim prirodno i razumno zaključuju da je njihov humanizam religiozne prirode dakle, religiozni humanizam.
Nažalost, funkcionalne definicije religije nisu puno bolje od esencijalističkih definicija. Kao što kritičari tako često ističu, funkcionalne su definicije često toliko nejasne da bi se mogle primjenjivati na apsolutno bilo koji sustav vjerovanja ili zajedničke kulturne prakse. Jednostavno neće uspjeti ako se "religija" primijeni na gotovo sve, jer to zapravo neće biti korisno za opisivanje bilo čega.
Dakle, tko je u pravu je li definicija religije dovoljno široka da dopušta religiozni humanizam ili je to zapravo samo kontradikcija u terminima? Ovdje problem leži u pretpostavci da naša definicija religije mora biti ili esencijalistička ili funkcionalna. Inzistiranjem na jednom ili drugom mjestu, položaji postaju nepotrebno polarizirani. Neki religiozni humanisti pretpostavljaju da je sav humanizam religiozan (iz funkcionalne perspektive) dok neki sekularni humanisti pretpostavljaju da nijedan humanizam ne može biti religiozan po prirodi (iz esencijalističke perspektive).
Zbog toga moramo dopustiti da ono što opisujemo kao temelj i suština naše religije ne može nužno sadržavati osnovu i suštinu tuđe religije, dakle, kršćanin ne može definirati „religiju“ za budističku ili unitarističku. Iz potpuno istog razloga, oni među nama koji nemaju religiju također ne mogu inzistirati na tome da jedna ili druga stvar nužno moraju sadržavati osnovu i suštinu religije, tako svjetovni humanisti ne mogu definirati „religiju“ za kršćanina ili religioznog humanista, No istovremeno, religiozni humanisti također ne mogu "definirati" sekularni humanizam kao religiju za druge.
Ako je humanizam za nekoga religiozan, onda je to njihova religija. Možemo se zapitati definiraju li stvari koherentno. Možemo osporiti može li njihov takav sustav vjerovanja adekvatno opisati takva terminologija. Možemo kritizirati specifičnosti njihovih uvjerenja i jesu li racionalni. Međutim, mi ne možemo spremno tvrditi da, u što god vjerovali, oni zaista ne mogu biti religiozni i humanisti.
