Glasine, teorije zavjere i Hollywood stvorili su vrlo iskrivljenu sliku okultnih studija. Zbog toga mnogi koriste riječ kao da je anonimna crna magija i štovanje demona.
Zapravo, okultno je nešto i mnogo općenitije i mnogo manje prijeteće. Riječ doslovno znači "skriveno", zbog čega se u više znanstvenih polja koristi izraz. Kada, na primjer, medicinski test otkrije nešto što postoji u premaloj količini da bi bilo vidljivo, na primjer, oni ga opisuju okultnim.
Studija skrivenog znanja
U religiji je okultizam (ili okultno proučavanje) proučavanje skrivenog znanja. To se samo po sebi može tumačiti na više načina, uključujući:
- Znanja koja se čuvaju od šire populacije, nude se samo iniciranim osobama nakon odgovarajuće pripreme. Razlozi za to često uključuju vjerovanje da je takvo znanje opasno za nespremne i da otkrivanje svetog znanja običnom narodu prosipa to znanje.
- Znanje prerušeno u Boga samo je nekolicina izabranih. Višestruki renesansni okultisti, na primjer, pisali su o Knjizi prirode, to jest fizičkom svemiru. Unutar ove knjige nalaze se tragovi i poruke koje je Bog ostavio, a mogu ih pronaći i dešifrirati oni obrazovani i vrijedni.
- Poznavanje carstava, energija ili sposobnosti koje opća populacija nije prepoznala. Na ovaj se način najčešća upotreba termina okultna odnosi na praksu magije. U širem smislu, može se uključiti bilo što natprirodno ili paranormalno.
Okultizam se često smatra grubo sinonimom ezoterijskog i mističnog. Ova dva daleko manje prijeteća izraza često se upotrebljavaju podjednako s granama glavne i alternativne religije.
Staze zapadne okultne tradicije
Širom svijeta postoji bezbroj praksi koje bi mogle biti označene okultnim. Rasprave o okultnom ovdje se prvenstveno usredotočuju na okultizam u zapadnom svijetu, obično nazvan zapadna okultna tradicija ili zapadna ezoterijska tradicija.
Neka istočnjačka vjerovanja ugrađena su u različite zapadne putove. Sustavi u cjelini su i dalje prvenstveno zapadnjački i uglavnom su ukorijenjeni u starijim, zapadnjačkim vjerovanjima.
Ne postoji nijedna, prevladavajuća definicija zapadne okultne tradicije. Umjesto toga, sastoji se od širokog spektra različitih staza i praksi kao što su hermetika, kabala, astrologija i numerologija.
Mnogi okultisti slijede postupke koji uključuju aspekte više staza, što otežava generaliziranje o okultisti. Pored toga, nisu se svi sljedbenici ovih staza označili okultistima. Autori izvana trebaju biti osjetljivi na takve razlike u definiciji.
Okultne organizacije
Postoji velik broj organizacija koje su u svom fokusu akutno okultne i obično se opisuju okultnim, ezoterijskim ili oboje. Neke od poznatijih organizacija uključuju:
- Hermetički red zlatne zore
- Rosicrucians (Red of Rose Rose)
- Ordo Templi Orientis (OTO)
- Društvo unutarnjeg svjetla
- Sluge svjetlosti
- Teozofsko društvo
- Hram Set
