Grčki filozof Aristotel imao je dosta toga za reći o prirodi politike i političkih sustava. Jedan od njegovih najpoznatijih komentara o odnosu religije i politike je:
- Tiran mora pojavljivati neuobičajenu odanost religiji. Podanici se manje boje ilegalnog postupanja od vladara koga smatraju bogobojaznim i pobožnim. S druge strane, oni se manje lako kreću protiv njega, vjerujući da on ima bogove na svojoj strani.
- Aristotel, politika .
Aristotel sigurno nije bio jedini drevni filozof koji je izrazio neki cinizam u odnosu između politike i religije. Drugi su također primijetili da političari mogu i zaista koriste religiju u potrazi za političkom moći, posebno kad je riječ o održavanju kontrole ljudi. Dvije najpoznatije potječu iz Lukrecija i Seneke:
- Sve su religije jednako uzvišene prema neznancima, korisne političaru i smiješne filozofu.
- Lucrecij, o prirodi stvari - Religija obični ljudi smatra istinitom, mudri kao lažnom, a vladari korisnom.
- Seneka
Aristotel ide malo dalje od bilo kojeg od ovih citata i mislim da to cini njegov komentar poprilično zanimljivim.
Neuobičajena odanost tirana
Prvo, Aristotel primjećuje da je tiranin karakteristika "neuobičajene predanosti" religiji, a ne samo religioznosti. Takav vladar morao bi napraviti sjajnu religioznost, samo da bi svi bili svjesni koliko su pobožni. Bilo bi malo ili nimalo nejasnoća kada je u pitanju samo koliko je vladar posvećen tradicionalnom religijskom sustavu ili barem onoj religiji koja je osobito popularna u društvu.
Govorilo se da ljudi koji se osjećaju sigurno u nečemu ne moraju napraviti veliki nastup u obrani. Na primjer, ljudi koji se osjećaju sigurnim u svom socijalnom položaju vjerojatno neće osjećati potrebu da podsjećaju ljude na njihovu važnost. Slično tome, osoba koja je ugodna svojoj religiji i svojim vjerskim uvjerenjima ne bi trebala osjećati druge da podsjećaju druge na tu religiju ili na važnost religije općenito.
Kako religija može biti korisna tiranima
Drugo, umjesto da jednostavno kaže da je religija korisna vladaru, Aristotel nastavlja objašnjavati dva važna načina na koja nije samo religija, nego i ta "neuobičajena odanost" religiji. U oba slučaja riječ je o kontroli: religija utječe na to kako se ljudi odnose jedni prema drugima i kako se uključuju u društvene akcije. Religija se odavno pokazala korisnom u reguliranju društvenog ponašanja, nešto što će biti posebno važno tiraninu koji ne može nužno računati na slobodno izabranu podršku svojih podanika.
Usvajanjem plašta pobožnosti i vjerskog autoriteta, tiranin je u stanju držati druge na udaljenosti ne samo kad je riječ o kritikama kako njima vlada, već i nečijem otvorenom izazovu političkom sustavu općenito. Bilo koji politički sustav za koji ljudi vjeruju da je sankcioniran božanskim poretkom kosmosa, biti će mnogo teže čak i ispitati, a manje promijeniti. Tek kada je postalo uobičajeno da ljudi uspostavljaju vladu, postajalo je lakše redovitije mijenjati.
Ovaj odlomak iz Aristotelove politike bitno je točan opis načina na koji represivna vlada može koristiti religiju kao sredstvo društvene kontrole. Učinkovitost religije uglavnom leži u činjenici da vladar ne mora ulagati toliko resursa u stvari poput dodatne policije ili špijuna. Kada je riječ o religiji, kontrola se dobiva pomoću mehanizama unutarnjih za pojedince i uz nečiji pristanak, a ne nametnutih izvana i protiv volje ljudi.
