Škola Nyingma, koja se naziva i Nyingmapa, najstarija je od škola tibetanskog budizma. Osnovan je u Tibetu za vrijeme vladavine cara Trisonga Detsena (742-797. G. Pr. Kr.), Koji je tantričke majstore Shantarakshita i Padmasambhavu doveo u Tibet da podučavaju i osnovao prvi budistički samostan u Tibetu.
Budizam je u Tibet uveden 641. godine kada je kineska princeza Wen Cheng postala mladenka tibetanskog kralja Songtsena Gampoa. Princeza je sa sobom donijela kip Bude, prvi na Tibetu, koji je danas zatvoren u hramu Jokhang u Lhasi. Ali ljudi Tibeta odupirali su se budizmu i preferirali su svoju autohtonu religiju, Bon.
Prema tibetanskoj budističkoj mitologiji, to se promijenilo kad je Padmasambhava prozvala autohtone bogove Tibeta i pretvorila ih u budizam. Plašljivi bogovi pristali su postati dharmapalas ili zaštitnici dharme. Od tada je budizam bila glavna religija tibetanskog naroda.
Izgradnja Samye Gompe, odnosno manastira Samye, vjerojatno je dovršena oko 779. Ovdje je osnovana tibetanska Nyingmapa, iako Nyingmapa također potiče od svojih starih majstora u Indiji i Uddiyana, sadašnjoj Palatinoj dolini.
Za Padmasambhavu se kaže da je imao dvadeset i pet učenika, a iz njih se razvio ogroman i složen sustav prijenosnih linija.
Nyingmapa je bila jedina škola tibetanskog budizma koja nikada nije težila političkoj moći u Tibetu. Doista, bio je jedinstveno neorganiziran, bez glave da nadgleda školu do modernog doba.
S vremenom je u Tibetu sagrađeno šest samostana "majki" koji su posvećeni praksi Nyingmapa. To su bili samostan Kathok, samostan Thupten Dorje Drak, manastir Ugyen Mindrolling, manastir Palyul Namgyal Jangchup Ling, manastir Dzogchen Ugyen Samten i manastir Zhechen Tenyi Dhargye Ling. Od njih su sagrađeni mnogi satelitski samostani u Tibetu, Butanu i Nepalu.
Dzogchen
Nyingmapa klasificira sva budistička učenja u devet yana ili vozila. Dzogchen, ili "veliko savršenstvo", najviši je yana i središnje učenje škole Nyingma.
Prema učenju Dzogchena, suština svih bića je čista svjesnost. Ova čistoća ( ka pas) je u korelaciji s Mahayana doktrinom sunyata. Ka pas u kombinaciji s prirodnom formacijom - lhun srub, koja odgovara ovisnom podrijetlu - donosi rigpu, probuđenu svijest. Dzogchen staza njeguje rigpu meditacijom tako da riga prolazi kroz naše postupke u svakodnevnom životu.
Dzogchen je ezoterijski put, a autentična praksa mora se naučiti od majstora Dzogchena. To je vajrajanska tradicija, što znači da kombinira upotrebu simbola, obreda i tantričkih praksi kako bi se omogućio protok rigpe.
Dzogchen nije ekskluzivan za Nyingmapa. Postoji živa Bonova tradicija koja uključuje Dzogchen i tvrdi ga kao svoju. Dzogchen ponekad prakticiraju sljedbenici drugih tibetanskih škola. Poznato je da je Peta dalajlama iz škole u Gelugu bila posvećena primjerice džogchenu.
Nyingma Pisma: Sutra, Tantra, Terma
Uz sutre i druga učenja zajednička svim školama tibetanskog budizma, Nyingmapa slijedi zbirku tantri pod nazivom Nyingma Gyubum. U toj se uporabi tantra odnosi na učenja i spise posvećene praksi Vajrayane.
Nyingmapa također ima zbirku otkrivenih učenja koja se nazivaju terma . Autorstvo terme pripisuje se Padmasambhavi i njegovom suprugu Yesheu Tsogyalu. Terme su bile skrivene kako su napisane jer ljudi još nisu bili spremni primiti svoja učenja. Otkrivaju ih u odgovarajuće vrijeme realizirani majstori zvani tertoni ili tragači za blagom.
Mnogi do sada otkriveni termi sakupljeni su u višenamjenskom djelu pod nazivom Rinchen Terdzo. Najpoznatija terma je Bardo Thodol, uobičajeno nazvana "Tibetanska knjiga mrtvih".
Jedinstvene tradicijske tradicije
Jedan jedinstveni aspekt Nyingmapa je "bijela sangha", određeni majstori i praktičari koji nisu celibat. Za one koji žive tradicionalnije samostanski i celibat, život se kaže u "crvenoj sanghi".
Jedna tradicija Nyingmapa, roda Mindrolling, podržavala je tradiciju majstora žena, koja se naziva Jetsunma. Jetsunme su bile kćeri Mindrolling Trichens, ili glave Mindrolling roda, počevši od Jetsun Mingyur Paldr n (1699-1769). Aktualna Jetsunma je Njena Eminencija Jetsun Khandro Rinpoche.
Nyingmapa u egzilu
Kineska invazija na Tibet i ustanak 1959. doveli su do toga da su glave glavnih redova Nyingmapa napustile Tibet. Monastičke tradicije ponovno uspostavljene u Indiji uključuju Thekchok Namdrol Shedrub Dargye Ling, u Bylakuppeu, država Karnataka; Ngedon Gatsal Ling, u Clementownu, Dehradun; Palyul Chokhor Ling, E-Vam Gyurmed Ling, Nechung Drayang Ling i Thubten E-vam Dorjey Drag u Himachal Pradesh.
Iako škola Nyingma nikada nije imala glavu, u egzilu je niz visokih lama imenovan na tu funkciju u svrhu administracije. Najnoviji je bio Kyabj Trulshik Rinpoche, koji je umro 2011. godine.
