Gnosticizam obuhvaća vrlo širok spektar vjerovanja i bolje se promatra kao skup religija koji dijele neke zajedničke teme, a ne kao jedna specifična religija. Dvije su osnovne komponente vjerovanja koja se obično nazivaju gnostičkim, iako se važnost jednih nad drugima može neizmjerno razlikovati. Prvo je gnoza, a drugo dualizam.
Gnostička vjerovanja
Gnoza je grčka riječ za znanje, a u gnosticizmu (i religiji uopće) odnosi se na svjesnost, iskustvo i znanje o prisutnosti Boga. Često se odnosi i na samosvijest jer čovjek prepoznaje i prepoznaje božansku iskru u svojoj smrtnoj ljusci.
dvojnost
Dualizam, grubo rečeno, predstavlja postojanje dva stvaralaca. Prvi je bog dobrote i čiste duhovnosti (često ga nazivamo i Bogom), dok je drugi (koji se često naziva i demiurge) stvoritelj fizičkog svijeta, koji je zarobio božanske duše u smrtnom obliku. U nekim slučajevima, demiurg je sam po sebi bog, jednak i suprotan Božjem bogu. U drugim slučajevima demiurg je manje (iako još uvijek značajno) stanje. Demiurg bi mogao biti specifično zlo biće ili možda jednostavno biti nesavršen, baš kao što je i njegovo stvaranje nesavršeno.
U oba slučaja gnostici obožavaju samo Božje. Demiurge nije dostojan takve pobožnosti. Neki su gnostici bili visoko asketski, odbacujući materijalnu riječ što je snažnije. Ovo nije pristup svih gnostika, iako su svi u konačnici duhovno usredotočeni na stjecanje razumijevanja i ujedinjenja s Bogom.
Gnosticizam i judeokršćanstvo danas
Mnogo (ali ne svih) gnosticizma danas je ukorijenjeno u judeokršćanskim izvorima. Gnostici se mogu ili ne moraju isto tako smatrati kršćanima, ovisno o količini preklapanja između njihovih vlastitih uvjerenja i kršćanstva. Gnosticizam sigurno ne zahtijeva vjeru u Isusa Krista, iako ga mnogi gnostici uključuju u svoju teologiju.
Gnosticizam kroz povijest
Gnostička misao imala je snažan utjecaj na razvoj kršćanstva, koje tradicionalno vidi borbu između nesavršenog materijalnog svijeta i savršenog duhovnog. Međutim, rani crkveni oci odbacili su gnosticizam u cjelini kao kompatibilan s kršćanstvom, pa su odbacili knjige koje su sadržavale najviše gnostičkih ideja prilikom sastavljanja Biblije.
U kršćanskoj su se zajednici tijekom povijesti pojavile različite gnostičke skupine koje su samo ortodoksne vlasti označile jeretičkim. Najpoznatiji su katari, na koje je albigenački krstaški rat pozvan 1209. Manihaizam, vjera svetog Augustina prije nego što se obratio, također je bio gnostik, a Augustinovi spisi naglašavali su borbu između duhovnog i materijalnog.
knjige
Budući da gnostički pokret obuhvaća tako širok spektar vjerovanja, ne postoje posebne knjige koje svi gnostici proučavaju. Međutim, Corpus Hermeticum (iz kojega potječe hermetizam) i gnostička evanđelja uobičajeni su izvori. Gnostici često čitaju i prihvaćena Pisma judaizma i kršćanstva, iako ih se uglavnom uzima više metaforički i alegorijski nego doslovno.
