Karl Marx je poznati ili možda zloglasni po tome što je napisao da je „religija opijum naroda“ (što se obično prevodi kao „religija je opijat mase“). Ljudi koji o njemu ne znaju ništa drugo, vjerojatno znaju da je to napisao, ali nažalost malo njih razumije što je mislio, jer tako malo onih koji su upoznati s tim citatom imaju bilo kakvo razumijevanje konteksta. To znači da toliko ljudi ima znatno izobličen dojam o tome što je Marx mislio o religiji i vjerskom vjerovanju.
Istina je da je, iako je Marx bio vrlo kritičan prema religiji, bio i na neki način simpatičan.
Religija i ugnjetavanje
Karl Marx piše u Kritike Hegelove Filozofije prava:
Vjerska nevolja istodobno je izraz stvarne nevolje i protesta protiv stvarne nevolje. Religija je uzdah potlačenog stvorenja, srce svijeta bez srca, baš kao što je to duh situacije bez duha. To je opijum naroda. Za njihovu stvarnu sreću potrebno je ukidanje religije kao iluzorne sreće ljudi. Zahtjev da se odrekne iluzija o svom stanju je zahtjev da se odrekne uvjet koji treba iluzije.
Obično sve što dobijemo iz gornjeg odlomka glasi: "Religija je opijum naroda" (bez elipse koja bi značila da je nešto uklonjeno). Ponekad je uključeno i "Religija uzdah potlačenog stvorenja". Ako ih usporedite s cijelim citatom, jasno je da se govori mnogo više od onoga čega je većina ljudi svjesna.
U gornjem citatu, Marx kaže da je svrha religije stvaranje iluzornih fantazija za siromašne. Ekonomske stvarnosti sprječavaju ih da pronađu pravu sreću u ovom životu, pa im religija govori da je to u redu jer će u sljedećem životu pronaći pravu sreću. Iako je ovo kritika religije, Marx nije bez suosjećanja: ljudi su u nevolji i religija pruža utjehu, baš kao što ljudi koji su tjelesno ozlijeđeni dobivaju olakšanje od droga temeljenih na opijatima.
Citat, dakle, nije toliko negativan kao većina portretiranja (barem o religiji). Na neki je način čak i malo prošireni citat koji bi ljudi mogli vidjeti pomalo nepošten jer izreka "Religija je uzdah potlačenog stvorenja ..." namjerno izostavlja dodatnu izjavu da je to i "srce svijeta bez srca. "
Ono što imamo jest kritika društva koje je postalo bez srca, a ne religije koja pokušava pružiti utjehu. Može se tvrditi da Marx nudi djelomičnu validaciju religije time što pokušava postati srce svijeta bez srca. Za sve svoje probleme religija nije toliko bitna. To nije pravi problem. Religija je skup ideja, a ideje su izraz materijalne stvarnosti. Religija i vjerovanje u bogove simptom su bolesti, a ne same bolesti.
Ipak bi bilo pogrešno misliti da je Marx nekritičan prema religiji, možda će pokušati pružiti srce, ali ne uspijeva. Za Marxa problem leži u očiglednoj činjenici da jedan opijatski lijek ne uspije popraviti tjelesnu ozljedu, on vam samo pomaže da zaboravite na bol i patnju. Oslobađanje od boli može biti određeno do određenog trenutka, ali sve dok pokušavate riješiti osnovne probleme koji uzrokuju bol. Slično tome, religija ne popravlja temeljne uzroke boli i patnje ljudi umjesto toga, ona im pomaže da zaborave zašto pate i tjera ih da se nadaju zamišljenoj budućnosti kada bol prestane.
Još gore, ovaj "lijek" daju isti tlačitelji koji su prije svega odgovorni za bol i patnju. Religija je izraz temeljnije nesreće i simptom temeljnijih i opresivnijih ekonomskih stvarnosti. Nadamo se da će ljudi stvoriti društvo u kojem će se iskorijeniti ekonomski uvjeti koji uzrokuju toliko boli i patnje, te će stoga prestati potreba za umirujućim lijekovima poput religije. Naravno, za Marxa se takvom preokretu događaja ne treba „nadati“, jer je ljudska povijest neminovno vodila prema njemu.
Marx i religija
Dakle, usprkos svojoj očitoj nevoljkosti i ljutnji prema religiji, Marx nije učinio religiju primarnim neprijateljem radnika i komunista, bez obzira na to što bi mogli učiniti komunisti 20. stoljeća. Da je Marx religiju smatrao ozbiljnijim neprijateljem, posvetio bi joj više vremena u svojim spisima. Umjesto toga, usredotočio se na ekonomske i političke strukture koje su u njegovom umu služile za ugnjetavanje ljudi.
Iz tog razloga, neki marksisti bi mogli biti naklonjeni religiji. Karl Kautsky je u svojoj knjizi Temelji kršćanstva napisao da je rano kršćanstvo u nekim aspektima bila proleterska revolucija protiv povlaštenih rimskih tlačitelja. U Latinskoj Americi su neki katolički teolozi koristili marksističke kategorije da bi oblikovali svoju kritiku ekonomske nepravde, što je rezultiralo "teologijom oslobađanja".
Marxov odnos prema religiji i ideje o njoj su daleko složenije nego što većina njih shvaća. Marxova analiza religije ima nedostatke, ali unatoč njima, njegovu perspektivu vrijedi shvatiti ozbiljno. Konkretno, on tvrdi da religija nije toliko neovisna „stvar“ u društvu, već prije, odraz ili stvaranje drugih, temeljnijih „stvari“ poput ekonomskih odnosa. To nije jedini način gledanja na religiju, ali može pružiti zanimljivo osvjetljenje društvenih uloga koje religija igra.
