Povijest budizma u Tibetu počinje s Bonom. Bon religija Tibeta bila je animistička i šamanistička, a njeni elementi žive i danas, u jednoj ili drugoj mjeri, u tibetanskom budizmu.
Iako su budističke spise mogle probiti svoj put u Tibet stoljećima ranije, povijest budizma u Tibetu učinkovito počinje 641. godine prije Krista. Te je godine kralj Songtsen Gampo (oko 650. godine) vojnim osvajanjem ujedinio Tibet i uzeo dvije budističke supruge, princezu Bhrikuti iz Nepala i princezu Wen Cheng iz Kine. Princeze su zaslužne što su svoga muža uvele u budizam.
Songtsen Gampo je sagradio prve budističke hramove u Tibetu, uključujući Jokhang u Lhasi i Changzhug u Nedongu. Također je stavio tibetanske prevoditelje da rade na sanskrtskim spisima.
Guru Rinpoche i Nyingma
Tijekom vladavine kralja Trisonga Detsena, koja je započela oko 755. godine prije Krista, budizam je postao službena religija tibetanskog naroda. Kralj je u Tibet pozvao i poznate budističke učitelje poput Shantarakshite i Padmasambhava.
Padmasambhava, koju Tibetanci pamte kao Gurua Rinpochea ("Predragi majstor"), bio je indijski majstor tantre čiji je utjecaj na razvoj tibetanskog budizma nezamjenjiv. Zaslužan je za izgradnju Samye, prvog samostana na Tibetu, u kasnom 8. stoljeću. Nyingma, jedna od četiri glavne škole tibetanskog budizma, tvrdi Gurua Rinpochea kao svog patrijarha.
Prema legendi, kada je Guru Rinpoche stigao u Tibet, umirio je Bon demone i učinio ih zaštitnicima Dharme.
Suzbijanje
836. umro je kralj Tri Ralpachen, pobornik budizma. Njegov polubrata Langdarma postao je novi kralj Tibeta. Langdarma je potisnuo budizam i ponovno uspostavio Bon kao službenu religiju Tibeta. Godine 842. Langdarma je ubio budistički redovnik. Vladavina Tibeta podijeljena je između dva sina Langdarma. Međutim, u stoljećima koja su slijedila Tibet se raspadao na mnoga mala kraljevstva.
Mahamudre
Dok je Tibet bio umočen u kaos, u Indiji su se dogodili događaji koji bi bili od velike važnosti za tibetanski budizam. Indijski mudrac Tilopa (989-1069) razvio je sustav meditacije i prakse pod nazivom Mahamudra . Mahamudra je, vrlo jednostavno, metodologija za razumijevanje intimnog odnosa uma i stvarnosti.
Tilopa je prenosio učenja Mahamudra svom učeniku, drugom indijskom mudracu po imenu Naropa (1016.-1100.).
Marpa i Milarepa
Marpa Chokyi Lodro (1012.-1097.) Bila je Tibetanka koja je putovala u Indiju i studirala s Naropom. Nakon godina proučavanja, Marpa proglašena je Naropom nasljednikom dharme. Vratio se u Tibet, donoseći sa sobom budističke spise na sanskrtu koje je Marpa preveo na tibetanski. Otuda se zove "Marpa prevoditelj."
Marpa najpoznatija učenica bila je Milarepa (1040-1123), koja se pamti po lijepim pjesmama i pjesmama.
Jedan od Milarepinih učenika Gampopa (1079-1153.) Osnovao je školu Kagyu, jednu od četiri glavne škole tibetanskog budizma.
Drugo širenje
Velika indijska učenjakinja Dipamkara Shrijnana Atisha (oko 980.-1052.) Došla je u Tibet na poziv kralja Jangchubwo-a. Na zahtjev kralja, Atiša je napisao knjigu za kraljeve podanike pod nazivom Byang-chub lam-gyi sgron-ma, ili "Svjetiljka na put prosvjetljenja".
Iako je Tibet još uvijek bio politički fragmentiran, Atišin dolazak u Tibet 1042. godine označio je početak onoga što se u Tibetu naziva "drugim širenjem" budizma. Kroz Atiševa učenja i spise, budizam je ponovno postao glavna religija naroda Tibeta.
Sakyas i Mongoli
Godine 1073. Khon Konchok Gyelpo (1034.-102.) Sagradio je manastir Sakya u južnom Tibetu. Njegov sin i nasljednik Sakya Kunga Nyingpo osnovao je sektu Sakya, jednu od četiri glavne škole tibetanskog budizma.
1207. mongolske vojske napale su i zauzele Tibet. Godine 1244., Godan Khan, unuk Džingis-kana, u Mongoliju je pozvao Sakya Pandita Kunga Gyeltsena (1182-1251), sakanskog majstora. Kroz učenje Sakya Pandita, Godon Khan je postao budist. 1249. godine, Mongoli su za vicegurona Tibeta imenovali Sakya Pandita.
1253. Phagba (1235.-1280.) Naslijedio je Sakya Panditu na mongolskom dvoru. Phagba je postao vjerski učitelj čuvenog nasljednika Godan Khana, Kublai Khana. Kublai Khan je 1260. godine nazvao Phagpa carskim zagovornikom Tibeta. Tibetom bi vladala sukcesija Sakya lami sve do 1358. kada je središnji Tibet došao pod kontrolu sekte Kagyu.
Četvrta škola: Gelug
Posljednju od četiri velike škole tibetanskog budizma, školu Gelug, osnovao je Je Tsongkhapa (1357-1419), jedan od najvećih tibetanskih učenjaka. Prvi samostan Gelug, Ganden, osnovao je Tsongkhapa 1409.
Treća glavna lama geluške škole, Sonam Gyatso (1543-1588), mongolskog vođu Altana Khana pretvorio je u budizam. Uobičajeno je mišljenje da je Altan Khan nastao naslov Dalaj Lama, što znači "ocean mudrosti", 1578. godine, da bi ga dao Sonam Gyatso. Drugi ističu da je, budući da je gyatso tibetanski za "ocean", naslov "Dalai Lama" jednostavno mogao biti mongolski prijevod imena Sonama Gyatsoa Lama Gyatso .
U svakom slučaju, "Dalai Lama" je postao naslov najviše rangirane lame škole Gelug. Budući da je Sonam Gyatso bio treća lama u toj lozi, postao je treći dalajlama. Prva dva Dalai Lamas naslov su primila posthumno.
Bio je peti dalajlama, Lobsang Gyatso (1617.-1682.), Koji je prvi postao vladar cijelog Tibeta. "Velika peta" formirala je vojnu alijansu s mongolskim vođom Gushrijem Khanom. Kada su još dva mongolska poglavara i vladar Kanga, drevno kraljevstvo središnje Azije, napali Tibet, Gushri Khan ih je probio i proglasio kraljem Tibeta. Godine 1642. Gushri Khan je prepoznao 5. Dalajamu kao duhovnog i vremenskog vođu Tibeta.
Nasljedni Dalaj Lamas i njihovi regenti ostali su glavni administratori Tibeta sve do invazije na Tibet od strane Kine 1950. i progonstva 14. Dalaj Lame 1959. godine.
