Slobodni zidari su prije svega bratski poredak, a suprotno teorijama zavjere, zidarstvo nije ni religiozno niti posebno tajno. Članovi se udružuju radi druženja i umrežavanja, a sama organizacija obično izražava svoju svrhu "što boljim ljudima učiniti boljim".
Masonski inicijacijski i stupnjevni sustavi i napredni nalozi
Proces inicijacije u masonsku ložu poznat je kao niz 'stupnjeva'. Masonski stupnjevi odražavaju osobni i moralni razvoj. Rituali uključeni u stjecanje ovih stupnjeva odražavaju taj razvoj i priopćavanje povezanih informacija putem alegorija i simbolizma.
Te su alegorije i simboli, poput spajanja očiju, doveli do svakakvih optužbi neimenovanih. Glasine su neosnovane i danas možete pronaći legitimne izvore informacija often koje objavljuju sami masoni u vezi sa ceremonijama i alegorijama koje se koriste u svakoj loži.
Simboli u bilo kojem sustavu vjerovanja samo stvarno imaju smisla unutar tog sustava. Na primjer, za kršćana, križ je simbol Isusove žrtve i otkupljenja koje on omogućuje. Za nekršćane križ je oružje mučnih smaknuća koje su koristili Rimljani.
Ispravno rečeno, zidarstvo ima samo tri stupnja inicijacije: ušli u nauko, kolege i majstore. Oni su modelirani na razini članstva u srednjovjekovnim vodičima kamenoga zida, iz kojih vjerojatno potječe slobodno zidarstvo. Stupnjeve iznad trećeg stupnja dodjeljuju druge organizacije koje su povezane, ali potpuno odvojene. Na primjer, u škotskom obredu, stupnjevi se kreću od četiri do trideset tri.
Tajna društva
Slobodni zidari drže neke svoje aktivnosti zatvorene za nečlanove. Ta je politika navela mnoge da ih označe "tajnim društvom", što zauzvrat otvara slobodno zidarstvo (kao i povezane ko-masonske organizacije poput Shrinersa i Reda Istočne zvijezde) raznim teorijama zavjere.
Zapravo, međutim, postoji mnogo organizacija koje barem neke aspekte svog djelovanja čuvaju u tajnosti, bilo da se tiču privatnosti članova, poslovne tajne ili brojnih drugih razloga. Moglo bi se čak reći i nešto bezazleno jer je obiteljsko okupljanje zatvoreno za ne-članove, no nitko u pravilu ne sumnja u njih.
Religijski aspekti slobodnog zidarstva
Slobodno zidarstvo prepoznaje postojanje Vrhovnog Bića, a novi se članovi moraju zakleti da drže takvo vjerovanje. Pored toga, međutim, zidarstvo nema vjerske zahtjeve, niti podučava specifična vjerska uvjerenja.
Zapravo, niti o politici niti o religiji ne smije se razgovarati unutar masonske lože. Slobodno zidarstvo nije religioznije od dječaka izviđača, što zahtijeva od članova da vjeruju u neku vrstu više sile.
Ironično je da je potvrda vjerovanja u vrhovno biće možda izvorno dodana ne radi kontrole vjerovanja članova, već kako bi pobijala optužbe da su slobodni zidari ateisti.
Tijekom godina razni antimasonski pisci iznijeli su razne tvrdnje o navodnim religijskim vjerovanjima koja se podučavaju u slobodnom zidarstvu, uglavnom samo na najvišim razinama. Gdje su te informacije obično, prilično su nejasne i često se uopće ne spominju.
Činjenica da su takve optužbe izjednačene samo na najvišim stupnjevima masonerije onemogućuje prosječnom čitatelju da ospori takve tvrdnje. To je uobičajeni znak teorije zavjere.
Taksilna prevara
Mnoge glasine oko masonerije potječu od Taxil Hoaxa, koji je promovirao Leo Taxil krajem 19. stoljeća kao podsmijeh i masoneriji i Katoličkoj crkvi, koja se službeno protivi masoneriji.
Taxil je napisala pod pseudonimom Diana Vaughan, tvrdeći da je ona kao ka slobodnjaku bila kavorisana prema demonima prije nego što ju je spasio zagovor sveca. Priča je dobila pohvale Vatikana, nakon čega je Taxil priznao da je Vaughan zamišljen i da su njegovi detalji izmišljeni.
Anti-masonski spisi obično tvrde da Masoni časte Lucifera kao boga dobrote dok osuđuju kršćanskog Boga kao boga zla. Ovaj je koncept druga publikacija izvorno pripisao Diani Vaughan, pa se stoga smatra da je dio Taxil Hoaxa.
Okultizam i slobodnozidarstvo
"Okultno" je nevjerojatno širok pojam, a različite uporabe riječi uzrokuju mnogo zbrke. U samoj riječi nema ništa prijeteće, iako mnogi misle da postoji, vjerujući da išta okultno mora imati veze sa sotonskim obredima, demonima i crnom magijom.
Istina je da su okultisti daleko šira skupina ljudi koji traže skriveno znanje o širokoj raznovrsnosti metoda, većinom dobroćudnih. Čak i ako postoje masovni okultni aspekti, to o njima ne bi trebalo značiti ništa pozitivno ili negativno.
Anti-masoni često ukazuju na broj okultista iz 19. stoljeća koji su ujedno bili i masoni, kao da to nekako čini teme identičnim. To je poput ukazivanja na broj kršćana koji voze bicikle, a zatim inzistirati na tome da je biciklizam dio kršćanstva.
Istina je da rituali inicijacije mnogih okultnih skupina 19. i 20. stoljeća imaju sličnost s masonskim obredom. Slobodno zidarstvo je nekoliko stoljeća starije od ovih grupa i među njima je neko zajedničko članstvo.
Te su skupine jasno utvrdile da su aspekti masonskog obreda učinkoviti u prenošenju određenih ideja. No, Slobodni zidni obred prepisali su i razne druge društvene organizacije, tako da se očito dopao širokom krugu ljudi, a ne samo okultistima.
