Polje etike obično se raščlanjuje na tri različita načina razmišljanja o etici: opisni, normativni i analitički. Nije neobično da u raspravama oko etike nastaju nesuglasice jer ljudi ovoj temi pristupaju iz neke druge od ove tri kategorije. Na taj način, učenje kakvi su i kako ih prepoznati, kasnije će vam uštedjeti tugu.
Opisna etika
Kategoriju opisne etike najlakše je razumjeti - ona jednostavno uključuje opisivanje kako se ljudi ponašaju i / ili koje moralne standarde tvrde da slijede. Opisna etika uključuje istraživanja iz područja antropologije, psihologije, sociologije i povijesti kao dio procesa razumijevanja onoga što ljudi rade ili su vjerovali u moralne norme.
Normativna etika
Kategorija normativne etike uključuje stvaranje ili ocjenu moralnih standarda. Dakle, to je pokušaj odgonetnuti što bi ljudi trebali učiniti ili je li njihovo trenutno moralno ponašanje razumno. Tradicionalno, većina područja moralne filozofije uključuje normativnu etiku - malo je filozofa koji nisu pokušali objasniti što misle ljudi i zašto.
Kategorija analitičke etike, koju često nazivaju i metaetikom, možda je najteža od triju shvatanja. Zapravo, neki se filozofi ne slažu u pogledu toga treba li ga smatrati neovisnom potragom ili ne, tvrdeći da bi ga umjesto toga trebalo uključiti u Normativnu etiku. Ipak, o njoj se raspravlja neovisno dovoljno često da ovdje zaslužuje vlastitu raspravu.
Evo nekoliko primjera koji bi trebali pomoći da se razlika između opisne, normativne i analitičke etike učini čak i jasnijim.
1. Opisno: Različita društva imaju različite moralne standarde.
2. Normativno: Ova radnja je pogrešna u ovom društvu, ali je ispravna u drugom.
3. Analitički: Moral je relativan.
Sve ove izjave odnose se na etički relativizam, ideju da se moralni standardi razlikuju od osobe do osobe ili od društva do društva. U opisnoj etici jednostavno se primjećuje da različita društva imaju različite standarde - to je istinita i činjenična izjava koja ne donosi prosudbe ili zaključke.
U normativnoj etici izvodi se zaključak iz gornjeg opažanja, naime da je neko djelovanje pogrešno u jednom društvu, a ispravno u drugom. To je normativna tvrdnja, jer nadilazi prosto opažanje da se na jednom mjestu ova radnja tretira kao pogrešna i na drugom tretira kao ispravna.
U analitičkoj etici iz ovog se izvodi još širi zaključak, naime da je sama priroda morala ta da je relativan. Ovo stajalište tvrdi da ne postoje moralni standardi neovisni o našim socijalnim skupinama, pa je ispravno i ono što neka društvena skupina odluči nije ispravno , a što god odluči da je pogrešno, nije pogrešno - nema ničeg "iznad" skupine na koju možemo žaliti kako bi osporiti te standarde.
1. Opisni: Ljudi imaju tendenciju donošenja odluka koje donose zadovoljstvo ili izbjegavaju bol.
2. Normativna: Moralna odluka je ona koja povećava dobrobit i ograničava patnju.
3. Analitički: moral je jednostavno sustav koji pomaže ljudima da ostanu sretni i živi.
Sve ove izjave odnose se na moralnu filozofiju obično poznatu kao utilitarizam. Prvo, iz opisne etike, jednostavno nameće opažanje da su ljudi u pitanju donošenja moralnih odluka skloni ići bilo kojoj opciji da se osjeća bolje ili, u najmanju ruku, izbjegavaju bilo koja mogućnost koja im uzrokuje probleme ili bol. Ovo opažanje može ili ne mora biti istinito, ali ne pokušava izvući nikakve zaključke o tome kako bi se ljudi trebali ponašati.
Druga tvrdnja, iz normativne etike, pokušava izvući normativni zaključak - naime, da su najviše moralni izbori oni koji teže poboljšanju našeg blagostanja, ili u najmanju ruku ograničavaju našu bol i patnju. To predstavlja pokušaj stvaranja moralnog standarda, pa se prema njima mora postupati drugačije od prethodnih opažanja.
Treća izjava, iz analitičke etike, izvlači daljnji zaključak temeljen na prethodna dva i sama je priroda morala. Umjesto da tvrdi, kao što je to slučaj u prethodnom primjeru, da su moralni odnosi relativni, ovaj postavlja tvrdnju o svrsi morala - naime, da moral postoji jednostavno da bi nas održao sretnima i živima.
