Iznenađeni ateist, Madalyn Murray O Hair, dugo je bio predmet mržnje i straha zbog vjerske desnice. Stoga nije iznenađujuće da su sami krivicu za uklanjanje molitvi i čitanja Biblije u javnim školama. O Hair sama sigurno nije učinila ništa da odbaci ljude od tog pojma, a u stvari ga je često ohrabrivala.
O'Hairova uloga u rušenju školske molitve
Istina je da njezina uloga u relevantnim predmetima Vrhovnog suda zaista nije bila tako velika - da nikad nije postojala ili da se njen slučaj nikada nije pojavio, vjerovatno je da bi ishod bio isti i Kršćanska desnica bi morala pronaći nekoga drugog da bi igrao ulogu svog bahata.
Što se tiče školske molitve, Madalyn Murray O Hair uopće nije igrala nikakvu ulogu - čak ni manju. Odluka kojom je zabranjeno državi da sponzorira određene molitve u javnim školama bila je Engel protiv vitala, donesena 1962. glasom 8-1. Ljudi koji su osporavali zakone kojima se uspostavljaju takve molitve bili su mješavina vjernika i nevjernika u New Hyde Parku, New York, a O Hair nije bio među njima.
Presude Vrhovnog suda
Godinu dana kasnije, Vrhovni sud donio je odluku o srodnom pitanju; čitanja Biblije koje je financirala država i koja su se odvijala u mnogim školama. Primarni slučaj bio je Abington School District protiv Schemppa, ali konsolidiran zajedno s njim bio je i drugi slučaj, Murray protiv Curletta. Upravo je ovaj posljednji slučaj uključio O Hair, u to vrijeme jednostavno Madalyn Murray. Stoga su njezini napori igrali ulogu koja je sprečavala državu da odluči koje će vrste čitanja Biblije imati učenici u javnim školama; ali čak i bez nje, slučaj Schempp i dalje bi nastavio, a Vrhovni sud bi vjerojatno donio isto presudu.
Čitav postupak uklanjanja službenih vjerskih vježbi iz javnih škola započeo je mnogo ranije kada je slučaj McCollum protiv Upravnog odbora odlučio 8. ožujka 1948. Tada je Vrhovni sud presudio da su javne škole u Champaignu u državi Illinois prekršile razdvajanje crkva i država dopuštajući vjerskim skupinama da tijekom školskog dana predaju vjeronauk učenicima u školama. Odluka je definirana širom zemlje, a eminentni teolog Reinhold Niebuhr izjavio je da će to dovesti do toga da javno obrazovanje postane posve svjetovno.
Bio je u pravu. Bilo je doba kada je javno obrazovanje uključivalo snažan protestantski okus, nešto što je otežalo stvari katolicima, Židovima, pripadnicima obje manjinske religije i manjinskih protestantskih tradicija. Postupno uklanjanje ove pristranosti kroz drugu polovicu 20. stoljeća bilo je vrlo pozitivan razvoj jer je proširilo vjersku slobodu svih učenika javnih škola.
O'Hair protiv kršćanske desnice
Madalyn Murray O Hair igrala je ulogu u ovom procesu, ali ona nije bila jedina niti čak primarna sila koja stoji iza njega. Žalbe kršćanske desnice na O Hair omogućuju im da napadnu razne sudske presude tako što ih je povezao s ateistima, još uvijek jednom od najomraženijih grupa u Americi, a da pritom nikada ne moraju objasniti što nije u redu s presudama.
Vrijedi napomenuti da je u svojim neuspjelim argumentima pred Vrhovnim sudom u slučaju Lee protiv Weismana, američki generalni odvjetnik Kenneth Starr otvoreno prihvatio valjanost Engelove odluke. Na pitanje pravosudnika, Starr je jasno rekao da učiteljska molitva koju učitelj obvezuje, vodi ili podržava u osnovi je prisilna i neustavna. Ljudi koji razumiju zakon i načelo vjerske slobode shvaćaju da država nema posla koji diktira molitvu ili čitanje nijedne skupine vjerskih spisa, ali mnogo toga se još nije filtriralo svima.
