Budizam se prakticira u mnogim zemljama i kulturama širom svijeta. Mahajanski budizam imao je značajnu ulogu u Kini i ima dugu i bogatu povijest.
Kako je budizam rastao u zemlji, prilagođavao se kineskoj kulturi i utjecao na nju te su se razvile brojne škole. Pa ipak, nije uvijek bilo dobro biti budist u Kini, kao što su neki saznali pod progonom raznih vladara.
Početak budizma u Kini
Budizam je prvi put stigao u Kinu iz Indije otprilike prije 2000 godina za vrijeme dinastije Han. U Kinu su je uveli trgovci sa svilenim putem sa zapada otprilike u 1. stoljeću prije Krista.
Kina dinastije Han bila je duboko konfucijska. Konfucijanizam je usmjeren na etiku i održavanje sklada i društvenog poretka u društvu. Budizam je, s druge strane, naglašavao ulazak u monaški život da bi se tražila stvarnost izvan stvarnosti. Konfucijanska Kina nije bila strašno prijateljska prema budizmu.
Ipak, budizam se polako širio. U 2. stoljeću nekoliko budističkih redovnika - osobito Lokaksema, monah iz Gandhare i parthski redovnici An Shih-kao i An-hsuan - počeli su prevesti budističke sutre i komentare s sanskrita na kineski jezik.
Sjeverne i Južne dinastije
Dinastija Han pala je 220. godine, započevši razdoblje društvenog i političkog kaosa. Kina se rasula na mnoga kraljevstva i feudpejstva. Vrijeme od 385. do 581. godine često se naziva razdobljem sjevernih i južnih dinastija, mada je politička stvarnost bila složenija od toga. Za potrebe ovog članka, međutim, usporedit ćemo sjevernu i južnu Kinu.
Veliki dio sjeverne Kine dominirao je plemenom Xianbei, prethodnicima Mongola. Budistički redovnici koji su bili majstori proricanja postali su savjetnici vladarima tih "barbarskih" plemena. Do 440. godine sjeverna Kina bila je ujedinjena pod jednim klanom Xianbei, koji je formirao sjevernu dinastiju Wei. 446. godine, vladar Wei, car Taiwu, započeo je brutalno suzbijanje budizma. Svi budistički hramovi, tekstovi i umjetnost trebali su biti uništeni, a redovnici pogubljeni. Barem se dio sjeverne sanghe sakrio od vlasti i izbjegao smaknuće.
Taiwu je umro 452 .; njegov nasljednik, car Xiaowen, okončao je potiskivanje i započeo obnovu budizma koji je uključivao i kiparstvo veličanstvenih grotlova Yungang. Prvo skulpturanje Longmenovih grozdova može se pratiti i do Xiaowenove vladavine.
Na jugu Kine, svojevrsni "plemeniti budizam" postao je popularan među obrazovanim Kinezima koji su naglašavali učenje i filozofiju. Elite kineskog društva slobodno povezane s rastućim brojem budističkih redovnika i učenjaka.
Do 4. stoljeća na jugu je bilo gotovo 2.000 samostana. Buđizam je uživao značajan procvat na jugu Kine pod carem Wu iz Lianga, koji je vladao od 502. do 549. Car Wu bio je pobožni budist i velikodušni zaštitnik samostana. i hramovi.
Nove budističke škole
U Kini su se počele pojavljivati nove škole mahajanskog budizma. 402. godine prije Krista, monah i učitelj Hui-yuan (336-416.) Osnovali su Društvo bijelih lotosa na brdu Lushan na jugoistoku Kine. To je bio početak Čiste zemlje budizma. Čista zemlja bi s vremenom postala dominantni oblik budizma u istočnoj Aziji.
Oko 500. godine u Kinu je stigao indijski mudrac po imenu Bodhidharma (oko 470. do 543.). Prema legendi, Bodhidharma se nakratko pojavio na dvoru cara Wua iz Lianga. Potom je otputovao prema sjeveru do sadašnje provincije Henan. U samostanu Shaolin u Zhengzhouu, Bodhidharma je osnovala Ch'an školu budizma, poznatiju na Zapadu po svom japanskom imenu, Zen.
Tiantai je nastao kao osebujna škola kroz Zhiyijeva učenja (također napisao Chih-i, 538 do 597). Uz to što je i sama glavna škola, Tiantaijev naglasak na Lotus Sutri utjecao je i na druge škole budizma.
Huayan (ili Hua-Yen; Kegon u Japanu) oblikovao se pod vodstvom svoja prva tri patrijarha: Tu-shun (557 do 640), Chih-yen (602 do 668) i Fa-tsang (ili Fazang, 643 do 712). Veliki dio učenja ove škole bio je apsorbiran u Ch'an (Zen) tijekom dinastije T'ang.
Među nekoliko drugih škola koje su se pojavile u Kini bila je škola Vajrayana koja se zvala Mi-tsung, ili „škola tajni.“
Sjeverno i južno ponovno spajanje
Sjeverna i južna Kina ponovno su se okupile 589. godine pod carem Suijem. Nakon stoljeća razdvojenosti, dvije regije imale su malo zajedničkog osim budizma. Car je sakupio relikvije Budine i upisao ih u stupice širom Kine kao simboličnu gestu da je Kina opet jedan narod.
Dinastija T'ang
Utjecaj budizma u Kini dosegao je vrhunac za vrijeme dinastije T'ang (618. do 907.). Budistička umjetnost procvjetala je, a samostani su se bogatili i moćan. Frakcijski sukobi došli su do 845. godine, kada je car započeo suzbijanje budizma koji je uništio više od 4.000 samostana i 40.000 hramova i svetišta.
Ovo suzbijanje nanijelo je oštar udarac kineskom budizmu i označilo početak dugog pada. Budizam nikada više neće biti tako dominantan u Kini kao što je bio tijekom dinastije T'ang. Iako je budizam nakon tisuću godina temeljito prožimao kinesku kulturu, utjecao je i na suparničke religije konfucijanizma i taoizma.
Od nekoliko karakterističnih škola koje su podrijetlom iz Kine, samo su Čista zemlja i Ch'an preživjeli suzbijanje s znatnim brojem sljedbenika.
- Tiantai je u Japanu cvjetao kao Tendai.
- Huayan preživljava u Japanu kao Kegon.
- Huayanska učenja ostaju vidljiva i u Ch'anu i zen-budizmu.
- Mi-tsung u Japanu preživljava kao Shingon.
Kako je završilo prvih tisuću godina budizma u Kini, legende o Smijehom Buda, zvani Budai ili Pu-tai, pojavile su se iz kineskog folklora u 10. stoljeću. Ovaj lik rotunda ostaje omiljeni predmet kineske umjetnosti.
