Posljednjih godina svećeništvo u celibatu našlo se na udaru, posebno u Sjedinjenim Državama uslijed skandala sa klerikalnim seksualnim zlostavljanjem. Ono što mnogi, uključujući mnoge katolike, ne shvaćaju, međutim, jest da je svećeništvo u celibatu disciplinska stvar, a ne doktrina, a zapravo postoje mnogi oženjeni katolički svećenici, uključujući i u Sjedinjenim Državama,
Oni koji su slijedili upake pape Benedikta XVI. Na nezadovoljne anglikance 2009. g. Znaju da je vjenčanim anglikanskim svećenicima koji prelaze u katolicizam dopušteno primiti sakrament svetih naloga te tako postati oženjeni katoličkim svećenicima. Ovo je izuzetak od prakse klerikalnog celibata u rimskom obredu Katoličke crkve, ali koliko je neobično da Crkva dopušta da zavjetovani muškarci budu zaređeni za svećenike?
Razvoj kleričkog celibata
Nije baš neobično. U vrijeme Nikejskog sabora 325. godine, svećenički celibat postao je ideal, kako na istoku tako i na zapadu. Odatle se, međutim, praksa počela razilaziti. Dok su i Zapad i Istok dolazili kroz nekoliko stoljeća insistirati na celibatu biskupa, Istok je i dalje dozvoljavao zaređivanje oženjenih muškaraca kao đakona i kao svećenika (pritom zadržavajući, kao i Krista (u Luki 18:29 i Matej 19, 12) i sveti Pavao (u 1. Korinćanima 7) učio, da je celibat „radi Božjeg kraljevstva“ bio viši poziv).
U međuvremenu, na zapadu je oženjeno svećeništvo brzo propadalo, osim u nekim ruralnim područjima. U vrijeme prvog Lateranskog vijeća 1123. godine svećenski celibat smatrao se normom, a Četvrto lateransko vijeće (1215.) i Trentinsko vijeće (1545.-63.) Jasno su objavili da je disciplina sada obvezna.
Disciplina, a ne doktrina
Unatoč tome, sveštenički se celibat smatrao disciplinom, a ne doktrinom. U Istočnoj pravoslavnoj i istočnoj katoličkoj crkvi uobičajeni su bračni svećenici, iako su crkvene discipline ozbiljno ograničavale bračne odnose. Kad su istočni katolici u velikom broju počeli migrirati u Sjedinjene Države, rimsko obredno svećenstvo (posebno irski) smrklo je u prisustvu istočnog vjenčanog klera. Kao odgovor, Vatikan je svim budućim svećenstvom istočnog obreda u Sjedinjenim Državama nametnuo disciplinu celibata odlukom koja je navela mnoge katolike istočnog obreda da napuste Katoličku crkvu radi istočnog pravoslavlja.
Opuštajuća pravila
Posljednjih godina Vatikan je ublažio takva ograničenja za katolike istočnog obreda u Sjedinjenim Državama, a posebno je bizantska rusinska crkva počela uvoziti mlađe oženjene svećenike iz istočne Europe. A počevši od 1983. Katolička crkva ponudila je pastoralnu odredbu za oženjene anglikanske klere koji žele ući u Katoličku crkvu. (Dobar primjer je fra Dwight Longenecker, vlasnik tvrtke Stajanje na mojoj glavi i oženjeni katolički svećenik s četvero djece.)
Oženjeni muškarci mogu postati svećenici
Važno je, međutim, napomenuti da je Crkva, kako na Nikejskom vijeću (i vjerojatno sve do kraja drugog stoljeća), jasno dala do znanja da se svaki brak mora dogoditi prije zaređenja. Jednom kada čovjek prihvati svete zapovijedi, čak ni u đakonskom redu, ne smije se vjenčati. Ako njegova supruga umre nakon zaređenja, ne smije se ponovno vjenčati.
Svećenici se ne mogu vjenčati
Stoga, pravilno govoreći, svećenici nikada nisu smjeli stupiti u brak. Oženjeni muškarci bili su i još uvijek smiju postati svećenici, pod uvjetom da pripadaju tradiciji u Crkvi koja dopušta oženjeno svećenstvo. Istočni obredi i novi anglikanski osobni ordinariati nalaze se u takvoj tradiciji; rimski obred nije.
