Duhovi ili bogovi šintoa poznati su kao kami . Ipak, nazivanje ovih entiteta "bogovima" nije sasvim ispravno, jer kami zapravo uključuje široko prostranstvo natprirodnih bića ili sila. Kami poprima mnoga značenja ovisno o kontekstu, a ne odnosi se samo na zapadnjački koncept Boga ili bogova.
Unatoč činjenici da se Shinto često naziva "bogovim putem", kami su stvari u prirodi poput planina, dok drugi mogu biti personificirani entiteti. Potonje bi bilo više u skladu s konvencionalnim razmišljanjima o bogovima i boginjama. Iz tog razloga se Šinto često opisuje kao politeistička religija.
Na primjer, Amaterasu je personalizirana i jedinstvena cjelina. Iako predstavlja aspekt prirode suncu, ona ima i svoje ime, mitologiju koja joj je priložena, a obično je prikazana u antropomorfnom obliku. Kao takva, ona nalikuje uobičajenom zapadnom konceptu božice.
Animistički duhovi
Mnoge druge kami postoje više nejasne. Poštuju ih kao aspekte prirode, ali ne kao pojedince. Potoci, planine i druga mjesta imaju vlastitu kami, kao što su događaji poput kiše i procesa poput plodnosti. Oni su bolje opisani kao animistički duhovi.
Rodni i ljudski duhovi
Ljudi također imaju svoju vlastitu kami koja živi nakon tjelesne smrti. Obitelji često časte kami svojih predaka. Obiteljske veze naglašavaju se u japanskoj kulturi i te veze ne završavaju smrću. Umjesto toga, očekuje se da živi i mrtvi nastavljaju paziti jedni na druge.
Pored toga, veće zajednice mogu počastiti kami posebno važnih pokojnika. U rijetkim se slučajevima odaju počast kami izuzetno važnih, živih osoba.
Zbunjujući pojmovi Kami
Koncept kami može zbuniti i zbuniti čak i Shintove sljedbenike. Stalna je studija da čak i neki učenjaci u tradiciji nastavljaju pokušavati i razumjeti u potpunosti. Čak se govori da su mnogi Japanci danas kami povezali sa zapadnjačkim konceptom svemoćnog bića.
U tradicionalnom istraživanju kami-ja podrazumijeva se da postoji milion kami-ja. Kami se ne odnosi samo na bića, već i na kvalitetu unutar bića ili na samu suštinu postojanja. To se proteže na ljude, prirodu i prirodne pojave.
Kami je, u osnovi, jedan od onih duhovnih koncepata koji se mogu pronaći svuda i u svemu. To je mistično svojstvo uspostavljeno jer nema izravne razlike između materijalnog svijeta i duhovnog postojanja. Mnogi se znanstvenici odlučuju definirati kami kao bilo što što nadahnjuje, pokazuje izvrsnost ili ima veliki utjecaj.
Ni Kami nije sasvim dobar. Postoji niz kami koji su prepoznati kao zli. U Shinto-u se vjeruje da sve kami imaju sposobnost da se naljute iako češće štite ljude. Također nisu posve savršeni i mogu pogriješiti.
'Magatsuhi Kami' poznata je kao sila koja donosi loše volje i negativne aspekte u život.
