Gelugpa je najpoznatija na Zapadu kao škola tibetanskog budizma povezana sa njegovom svetošću Dalaj-lamom. U 17. stoljeću, škola Gelug (također napisana Geluk) postala je najmoćnija ustanova u Tibetu i to je ostala sve dok Kina nije preuzela kontrolu nad Tibetom 1950-ih.
Priča o Gelugpi započinje Tsongkhapa (1357-1419), čovjek iz provincije Amdo koji je u vrlo mladoj dobi počeo učiti kod lokalne Sakya lame. Sa 16 godina otputovao je u središnji Tibet, gdje su bili najpoznatiji učitelji i samostani, kako bi usavršio svoje obrazovanje.
Tsongkhapa nije studirao ni na jednom mjestu. Boravio je u samostanima Kagyu, učeći tibetansku medicinu, prakse Mahamudre i tantra jogu Atiše. Studirao je filozofiju u manastirima Sakya. Tražio je neovisne učitelje sa svježim idejama. Posebno su ga zanimala učenja Madhyamika o Nagarjuni.
Vremenom je Tsongkhapa kombinirao ta učenja u novi pristup budizmu. Svoj pristup objasnio je u dva glavna djela, Veliko izlaganje pozornica Staze i Veliko izlaganje tajne Mantre . Ostala su njegova učenja sakupljana u nekoliko svezaka, ukupno 18.
Kroz veći dio svog odraslog života Tsongkhapa je putovao Tibetom, često živeći u kampovima s desecima učenika. Do trenutka kad je Tsongkhapa navršio pedesete godine, hrapavi način života oduzeo mu je zdravlje. Njegovi obožavatelji izgradili su mu novi samostan na planini u blizini Lhase. Samostan je dobio ime „Ganden“, što znači „radostan“. Međutim, Tsongkhapa je tamo živio prije no što je umro.
Osnivanje Gelugpa
U vrijeme njegove smrti, Tsongkhapa i njegovi učenici smatrali su se dijelom škole Sakya. Tada su njegovi učenici pojačali i na temelju učenja Tsongkhapa izgradili novu školu tibetanskog budizma. Nazvali su školu "Gelug", što znači "virtuozna tradicija". Evo nekih od najistaknutijih učenika Tsongkhapa:
Smatra se da je Gyaltsab (1364.-1431.) Prvi Gendunov opat nakon što je Tsongkhapa umro. Time je postao prvi Ganden Tripa, inače prijestolnik Gendun. Do danas je Ganden Tripa stvarni, službeni voditelj škole Gelug, a ne Dalaj Lama.
Jamchen Chojey (1355.-1435.) Osnovao je veliki samostan Sera u Lhasi.
Khedrub (1385-1438) je zaslužan da brani i promiče Tsongkhapino učenje širom Tibeta. Također je započeo tradiciju visokih lama Geluga koji nose žute šešire, kako bi ih razlikovao od Sakya lama, koji su nosili crvene kape.
Gendun Drupa (1391.-1474.) Osnovao je velike samostane Drepung i Tashillhunpo, a tijekom života bio je među najcjenjenijim učenjacima Tibeta.
Dalajlama
Nekoliko godina nakon što je umro Gendun Drupa, mladić središnjeg Tibeta prepoznat je kao njegov tulku ili ponovno rođenje. Na kraju, ovaj dječak, Gendun Gyatso (1475.-1542.) Služit će kao opat Drepung-a, Tashillhunpo-a i Sera.
Sonam Gyatso (1543.-1588.) Prepoznat je kao preporod Gendun Gyatso-a. Ovaj tulku postao je duhovni savjetnik mongolskog vođe po imenu Altan Khan. Altan Khan je Gendunu Gyatsu dao naslov "Dalaj Lama", što znači "ocean mudrosti". Sonam Gyatso smatra se trećim Dalajlama; njegovi prethodnici Gendun Drupa i Gendun Gyatso imenovani su prvim i drugim Dalaj Lama posthumno.
Ti prvi Dalaj Lamas nisu imali politička ovlaštenja. Lobsang Gyatso, "veliki peti" Dalajlama (1617.-1682.), Stvorio je sretni savez s još jednim mongolskim vođom, Gushi Khanom, koji je osvojio Tibet. Gushi Khan je Lobsang Gyatso učinio političkim i duhovnim vođom cijelog tibetanskog naroda.
Pod Velikom petom, veliki dio druge škole tibetanskog budizma, Jonang, bio je apsorbiran u Gelugpu. Jonangov utjecaj dodao je učenje Kalachakra Gelugpi. Velika peta je također inicirala izgradnju palače Potala u Lhasi koja je postala sjedište i duhovnog i političkog autoriteta u Tibetu.
Danas mnogi misle da su Dalaj Lamas u Tibetu držali apsolutnu vlast kao "kraljeve boga", ali to je netačno. Dalaj Lamas koji je došao nakon Velike Pete bio je, iz ovog ili onog razloga, uglavnom glave glave koje su imale malo stvarne moći. Za dugo razdoblje zapravo su bili glavni regenti i vojskovođe.
Tek 13-og Dalajama, Thubten Gyatso (1876-1933) drugi Dalaj Lama neće funkcionirati kao pravi šef vlade, pa čak je i imao ograničene ovlasti za provođenje svih reformi koje je želio dovesti u Tibet.
Sadašnji Dalaj Lama je 14., Njegova Svetost Tenzin Gyatso (rođen 1935.). Još je bio adolescent kad je Kina napala Tibet 1950. Njegova svetost protjerana je iz Tibeta od 1959. Nedavno se odrekao sve političke moći nad tibetanskim narodom u egzilu, u korist demokratske, izabrane vlade.
Pančen lama
Druga najviša lama u Gelugpi je Panchen Lama. Naslov Panchen Lama, što znači "veliki učenjak", peti Dalaj Lama dobio je na tulku koji je bio četvrti u liniji preporoda, pa je tako postao četvrta Panchen Lama.
Trenutni Panchen Lama je 11.. Međutim, njegova svetost Gedhun Choekyi Nyima (rođen 1989.) i njegova obitelj privedeni su u kineski pritvor ubrzo nakon što je njegovo priznanje objavljeno 1995. Panchen Lama i njegova obitelj od tada nisu viđeni. Zamjenik Pekinga, Gyaltsen Norbu, na njegovom je mjestu služio Panchen Lama.
Gelugpa danas
Izvorni samostan Ganden, duhovni dom Gelugpa, uništile su kineske trupe tijekom ustanka u Lhasi 1959. godine. Tijekom kulturne revolucije, Crvena garda je došla dovršiti sve što je ostalo. Čak je i mumificirano tijelo Tsongkhapa naređeno spaljivanjem, iako je redovnik uspio povratiti lubanju i nešto pepela. Kineska vlada obnavlja samostan.
U međuvremenu, prognane lame ponovno su osnovale Ganden u Karnataki u Indiji, a ovaj je samostan sada Gelugpin duhovni dom. Trenutni Ganden Tripa, 102., je Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Ganden Tripas nije tulkus, ali je postavljen na poziciju odraslih osoba.) Obuka novih generacija redovnika i redovnica Gelugpa se nastavlja.
Njegova svetost, 14. Dalajlama živi u Dharamsali u Indiji otkako je napustio Tibet 1959. Život je posvetio podučavanju i stjecanju veće autonomije Tibetanaca još pod kineskom vlašću.
