O životu svetog Bartolomeja ne zna se mnogo. Imena se spominju četiri puta u Novom zavjetu, po jednom u sinoptičkim evanđeljima (Matej 10: 3; Marko 3:18; Luka 6:14), te jednom u Djelima apostolskim (Djela 1:13), Sva se četiri spomena nalaze u popisima Kristovih apostola. No, ime Bartolomew je obiteljsko ime, što znači "sin Tholmai" (Bar-Tholmai, ili Bartholomaios na grčkom). Iz tog razloga se Bartolomej poistovjećuje s Natanaelom, kojeg sveti Ivan spominje u svom evanđelju (Ivan 1: 45-51; 21: 2), ali koji nije spomenut u sinoptičkim evanđeljima.
Brze činjenice
- Blagdan: 24. kolovoza
- Vrsta gozbe: Blagdan
- Čitanja: Otkrivenje 21: 9B-14; Psalam 145: 10-11, 12-13, 17-18; Ivan 1: 45-51 (ovdje cijeli tekst)
- Datumi: nepoznati (Cana u Galileji) - nepoznati (Albanopolis, Armenija)
- Ime rođenja: Nathaniel
- Pokrovitelj: Armenija, kožari, ometači, trgovci sirom, oni s nervoznim tikovima.
Život svetog Bartolomeja
Poistovjećivanje Bartolomeja sinoptičkih evanđelja i Djela s Natanijelom iz Evanđelja po Ivanu pojačano je činjenicom da je Natanijal Kristu donio apostol Filip (Ivan 1:45), a u popisima apostola u sinoptičkim evanđeljima, Bartolomej je uvijek postavljen pored Filipa. Ako je ta identifikacija tačna, onda je Bartolomej izgovorio čuvenu crtu o Kristu: "Može li išta dobro doći iz Nazareta?" (Ivan 1, 46). Ta je primjedba izazvala Kristov odgovor na prvom susretu Bartolomeja: "Doista gle Izraelan, u kome nema krivice" (Ivan 1, 17). Bartolomej je postao Isusov sljedbenik jer mu je Krist rekao okolnosti pod kojima ga je Filip pozvao („pod smokvom“, Ivan 1, 48). Krist je rekao Bartolomeju da će vidjeti veće stvari: "Amen, amen, kažem vam, vidjet ćete se nebo otvoreno i anđeli Božji kako se uzdižu i spuštaju na Sina čovječjega."
Misionarska aktivnost svetog Bartolomeja
Prema tradiciji, nakon Kristove smrti, uskrsnuća i uzašašća, Bartolomej je evangelizirao na Istoku, u Mezopotamiji, Perziji, oko Crnog mora i možda dosegnuo sve do Indije. Kao i svi apostoli, s jedinstvenom iznimkom svetog Ivana, on je svoju smrt upoznao mučeništvom. Prema tradiciji, Bartolomej je pretvorio armenskog kralja izbacivši demona iz glavnog idola u hram i zatim uništivši sve idole. U bijesu, stariji brat kralja naredio je Bartolomeju da se uhvati, pretuče i pogubi.
Mučeništvo svetog Bartolomeja
Različite tradicije opisuju različite metode pogubljenja Bartolomeja. Kažu se da su mu odrubljene glave ili da su skinuli kožu i razapeli je naopako, poput Svetog Petra. U kršćanskoj je ikonografiji prikazan nožem za sužavanje, koji se koristi za odvajanje koža životinje od njenog trupa. Neki prikazi uključuju križ u pozadini; drugi (najpoznatiji Michelangelov posljednji sud ) prikazuju Bartolomeja sa kožom navučenom preko ruke.
Prema tradiciji, relikvije svetog Bartolomeja u 7. su stoljeću proputovale iz Armenije na otok Lipari (blizu Sicilije). Odatle su se 809. godine preselili u Benevento, u Kampaniju, sjeveroistočno od Napulja, i konačno se odmarali 983. u crkvi Svetog Bartolomeja na Ostrvu, na otoku Tiber u Rimu.
