Sukob između Zapada i Islama bit će od presudnog značaja za tijek svjetskih zbivanja u narednim desetljećima. Islam je, u stvari, jedina civilizacija koja je preživljavanje Zapada dovela u pitanje - i više nego jednom! Ono što je zanimljivo jest kako ovaj sukob proizlazi ne samo iz razlika između dviju civilizacija, već još važnije od njihovih sličnosti.
Kaže se da si ljudi koji su previše slični ne mogu lako živjeti zajedno, a isto vrijedi i za kulture. I islam i kršćanstvo (koje služi kao a kulturno ujedinjujući faktor za Zapad) su apsolutističke, monoteističke religije. Oboje su univerzalni, u smislu da se tvrde da se primjenjuju na cijelo čovječanstvo, a ne na jednu rasu ili pleme. Oboje su misionarske naravi, budući da je dugo postalo teološka dužnost traženja i obraćenja nevjernika. I džihad i križarski ratovi politički su manifestacije tih religijskih stavova i oboje su usko paralelni.
Ali to ne objašnjava u potpunosti zašto je islam imao toliko problema sa svim svojim susjedima, ne samo sa zapadom.
Vjerske napetosti
Na svim tim mjestima odnosi muslimana i naroda drugih civilizacija - katoličke, protestantske, pravoslavne, hinduističke, kineske, budističke, židovske - bili su općenito antagonistički; većina tih odnosa bila je nasilna u nekom trenutku prošlosti; mnogi su bili nasilni u 1990-ima. Gdje god pogledate po obodu islama, muslimani imaju problema da mirno žive sa svojim susjedima. Muslimani čine oko petinu svjetskog stanovništva, ali u devedesetima su bili mnogo više uključeni u međugrupno nasilje nego ljudi bilo koje druge civilizacije.
Ponuđeno je nekoliko razloga zašto je toliko nasilja povezano s islamskim narodima. Jedan od uobičajenih prijedloga je da je nasilje rezultat zapadnog imperijalizma. Trenutno političke podjele među zemljama su umjetne europske tvorevine. Štoviše, muslimani i dalje ostaju negodovanje zbog religije i njihove zemlje koji su morali izdržati pod kolonijalnom vlašću.
Možda je istina da su ti faktori igrali neku ulogu, ali oni su neprimjereni kao potpuno objašnjenje, jer ne pružaju nikakav uvid u razlog zašto postoji takva svađa između muslimanske većine i nezapadnjačke, nemuslimanske manjine (kao u Sudan) ili između muslimanskih manjina i ne-zapadnjačke, nemuslimanske većine (kao u Indiji). Srećom postoje i druge alternative.
Glavna pitanja
Jedna je činjenica da je islam kao religija počeo nasilno - i to ne samo sa samim Muhammedom, već i u narednim desetljećima, jer se islam ratom širio po Bliskom istoku.
Drugo pitanje je takozvana "neosvojivost" islama i muslimana. Prema Huntingtonu, ovo opisuje opažanje da se muslimani ne mogu lako asimilirati u kulturi kada dođu novi vladari (na primjer, kolonizacijom), niti se nemuslimani lako asimiliraju u kulturu pod islamskom kontrolom. Bez obzira koja je skupina u manjini, one uvijek ostaju različite - situacija koja ne nađe spremnu analogiju s kršćanima.
S vremenom je kršćanstvo postalo dovoljno fleksibilno, tako da se prilagođava domaćinama kulturama gdje god ide. Ponekad je to izvor tuge za tradicionaliste i ortodoksne mislioce koji se boje takvih utjecaja; ali se ipak događaju promjene i stvara se raznolikost. Ipak, islam još nije napravio takvu tranziciju u širokim okvirima. Najbolji primjer gdje je postignut neki uspjeh bili bi mnogi liberalni muslimani na zapadu, ali ih je još uvijek premalo.
Konačni čimbenik je demografski. Posljednjih desetljeća došlo je do eksplozije stanovništva u muslimanskim zemljama, što je dovelo do ogromnog porasta nezaposlenih muškaraca u dobi od petnaest i trideset godina. Sociolozi u Sjedinjenim Državama znaju da ta skupina stvara najviše socijalnih poremećaja i uzrokuje najviše kriminala i to u relativno bogatom i stabilnom društvu.
U muslimanskim zemljama, međutim, nalazimo malo takvog bogatstva i stabilnosti, osim možda među nekolicinom političkih elita. Stoga je potencijal poremećaja te skupine muškaraca mnogo veći, pa njihovo traženje uzroka i identiteta može stvoriti još veće poteškoće.
