Zapadni okultizam (i doista predmoderna zapadna znanost) snažno je usmjeren na sustav od četiri od pet elemenata: vatra, zrak, voda i zemlja, plus duh ili eter. Međutim, alkemičari su često govorili o još tri elementa: živu, sumpor i sol, s nekim naglaskom na živu i sumpor.
podrijetlo
Prvo spominjanje žive i sumpora kao baznih alkemijskih elemenata potječe od arapskog pisca po imenu Jabir, često zapadnjačkog Gebera, koji je napisao krajem 8. stoljeća. Ideja je potom prenesena europskim znanstvenicima alkemičara. Arapi su već koristili sustav od četiri elementa, o čemu također piše Jabir.
Sumpor
Uparivanje sumpora i žive u velikoj mjeri odgovara muško-ženskoj dihotomiji koja je već prisutna u zapadnjačkoj misli. Sumpor je aktivni muški princip, koji posjeduje sposobnost stvaranja promjena. Nosi tople i suhe osobine, iste kao i element vatre; povezuje se sa suncem, kao što je muški princip uvijek u tradicionalnoj zapadnjačkoj misli.
Merkur
Merkur je pasivan ženski princip. Iako sumpor uzrokuje promjene, treba nešto da se zapravo oblikuje i promijeni da bi se postiglo bilo što. Takav odnos se obično uspoređuje s sadnjom sjemena: biljka izvire iz sjemena, ali samo ako postoji zemlja koja bi ga mogla hraniti. Zemlja se izjednačava s pasivnim ženskim principom.
Merkur je također poznat i kao quicksilver jer je jedan od rijetkih metala koji je tekuć na sobnoj temperaturi. Tako se lako mogu oblikovati vanjske sile. Srebrne je boje, a srebro je povezano sa ženstvom i mjesecom, dok je zlato povezano sa suncem i čovjekom.
Merkur posjeduje osobine hladne i vlažne, iste osobine koje se pripisuju elementu vode. Ove su osobine suprotne onima sumpora.
Sumpor i Merkur zajedno
U alkemijskim ilustracijama crveni kralj i bijela kraljica ponekad predstavljaju i sumpor i živu.
Opisani su sumpor i živa koji potiču iz iste izvorne tvari; jedan bi se mogao opisati kao ` opusni spol drugog- na primjer, sumpor je muški aspekt žive. Budući da se kršćanska alkemija temelji na konceptu da se ljudska duša raspala tijekom jesenske sezone, ima smisla da se te dvije sile vide kao prvotno ujedinjene i opet im je potrebno jedinstvo.
Sol
Sol je element tvari i tjelesnosti. Započinje grubo i nečisto. Kroz alkemijske procese, sol se razgrađuje otapanjem; pročišćena je i na kraju pretvorena u čistu sol, rezultat interakcija između žive i sumpora.
Dakle, svrha alkemije je spuštanje sebstva u ništavilo, ostavljajući sve golo da se pomno promatra. Stjecanjem samospoznaje o nečijoj prirodi i nečijem odnosu prema Bogu, duša se reformira, nečistoće se istiskuju i to je ujedinjeno to u a čistoj i nepodijeljenoj stvari. To je svrha alkemije.
Tijelo, duh i duša
Sol, živa i sumpor izjednačavaju s pojmovima tijela, duha i duše. Tijelo je fizičko ja. Duša je besmrtni, duhovni dio osobe koji definira pojedinca i čini ga jedinstvenim među ostalim ljudima. U kršćanstvu je duša onaj dio koji se prosuđuje nakon smrti i živi ili na nebu ili u paklu, dugo nakon što je tijelo propalo.
Koncept duha većini je manje poznat. Mnogi ljudi zamjenjuju riječi duša i duh. Neki koriste riječ duh kao sinonim za duh. Niti jedno u ovom kontekstu nije primjenjivo. Duša je osobna suština. Duh je vrsta medija prenošenja i povezanosti, bilo da ta veza postoji između tijela i duše, između duše i Boga ili između duše i svijeta.
